NASA is bezig met het oplossen van problemen met de gyroscoop van Hubble om de wetenschappelijke activiteiten te hervatten en ervoor te zorgen dat deze astronomische ontdekkingen blijft doen naast telescopen zoals de James Webb. De telescoop ging op 23 november in de veilige modus vanwege een gyroscoopprobleem, en NASA werkt aan het herstellen van de wetenschappelijke activiteiten van de telescoop. De instrumenten van Hubble werken momenteel stabiel en in goede gezondheid.
De Hubble-ruimtetelescoop ging op 23 november in de veilige modus vanwege een gyroscoopstoring, en NASA werkt eraan om zijn wetenschappelijke activiteiten te hervatten. (3D-animatie toont de Hubble-ruimtetelescoop die over de aarde vliegt.) Beeldcredits: ESA/Hubble (M. Kornmesser en L.L. Christensen)
Toen een van de drie gyroscoopmetingen mislukte, ging de telescoop automatisch naar een veilige modus. Gyroscopen meten de rotatiesnelheid van een telescoop en maken deel uit van het systeem dat bepaalt in welke richting de telescoop wijst. In de veilige modus worden wetenschappelijke activiteiten gepauzeerd en wacht de telescoop op nieuwe instructies vanaf de grond.
De Hubble-ruimtetelescoop werd op 24 april 1990 gelanceerd door het ruimteveer Discovery. Omdat het vervorming in de atmosfeer vermijdt, kan Hubble onbelemmerd kijken naar planeten, sterren en sterrenstelsels op 13,4 miljard lichtjaar afstand. Bron: NASA
Hubble ging op 19 november voor het eerst in de veilige modus. Hoewel het operatieteam het ruimtevaartuig met succes herstelde om de volgende dag de waarnemingen te hervatten, zorgden onstabiele gyroscopen ervoor dat het observatorium op 21 november de wetenschappelijke activiteiten opnieuw opschortte. Na een succesvol herstel ging Hubble op 23 november weer in de veilige modus.
Het onderzoeksteam voert momenteel tests uit om het probleem te karakteriseren en oplossingen te ontwikkelen. Indien nodig kan het ruimtevaartuig opnieuw worden geconfigureerd om met slechts één gyroscoop te werken. Tijdens de vijfde en laatste shuttle-onderhoudsmissie in 2009 werden zes nieuwe gyroscopen op het ruimtevaartuig geïnstalleerd. Tot op heden zijn drie van de gyroscopen nog steeds in bedrijf, waaronder de gyroscoop die momenteel fluctuaties ervaart. Hubble gebruikt drie gyroscopen om de efficiëntie te maximaliseren, maar kan desgewenst slechts één gyroscoop blijven gebruiken voor wetenschappelijke observaties.
NASA verwacht dat Hubble, in samenwerking met andere observatoria zoals de James Webb Space Telescope van het agentschap, dit decennium en mogelijk ook de komende tien jaar baanbrekende ontdekkingen zal blijven doen.
Hubble werd gelanceerd in 1990 en observeert het universum al meer dan 33 jaar.