Aan de vooravond van de uithoudingsrace van Le Mans bracht BMW officieel de krachtige elektrische conceptauto M uit, gebaseerd op de nieuwe Neue Klasse-architectuur, waarmee de toepassingsmogelijkheden van de volgende generatie elektrificatietechnologie in race- en wegmodellen worden gedemonstreerd. Deze conceptauto wordt door BMW gedefinieerd als het begin van een nieuwe designtaal voor de M-divisie en is gebaseerd op het concept van ‘geboren op het circuit, dienst op straat’, waarbij de jarenlange autosporttraditie van het merk wordt gecombineerd met een nieuwe generatie elektrische technologie.
De nieuwe auto is gepositioneerd als tweedeurscoupé. De lichaamsverhoudingen zijn vol kracht en scherpe lijnen. Hij is uitgerust met brede wielkasten en gespierde schoudervormen. Het algehele visuele effect is zeer agressief. Voor het eerst is hij uitgerust met het nieuwe M eDrive-systeem, dat gebaseerd is op de elektrische aandrijftechnologie van de zesde generatie van Neue Klasse en speciaal is geoptimaliseerd voor scenario’s met krachtige elektrische voertuigen. Het aandrijfsysteem bestaat uit vier motoren, die worden beheerd via een centrale besturingscomputer genaamd "Heart of Joy" om onafhankelijke controle over elk rij- en remwiel te bereiken, waardoor een hogere energieterugwinningsefficiëntie, betere grip en een directere dynamische respons worden bereikt.
Wat de elektrische architectuur betreft, maakt deze concept-car gebruik van een 800 volt-systeem en een accupakket van ongeveer 100 kWh, passend bij BMW’s nieuwste cilindrische accucellen van de zesde generatie, ontworpen om een hoog vermogen en snelle oplaadmogelijkheden te bereiken. Het structurele ontwerp van het accupakket loopt door de voor- en achteras en biedt ondersteuning voor de stijfheid van de carrosserie en de algehele dynamische prestaties, waardoor de stabiliteit en reactiesnelheid onder extreme rijomstandigheden behouden blijven.
Wat het uiterlijk betreft, zet de voorkant de iconische ‘dubbele nieren’-grille van BMW voort, maar deze is sterk geïntegreerd met de koplampen om een meer ‘haai-achtige’ agressieve vorm van de voorkant te vormen. De conceptauto introduceert ook gele M Yellow Lights-koplampelementen, geïnspireerd op GT-enduranceraces en BMW M Hybrid V8-raceauto's; hij is ook uitgerust met een driedimensionale tracklight-set "Track Lights", die een van de iconische ontwerpkenmerken van toekomstige M-modellen zal worden.
Om aan de koelbehoeften van het krachtige elektrische aandrijfsysteem te voldoen, zijn opvallende V-vormige ventilatieopeningen op de motorkap ontworpen om de warmteafvoer te verbeteren. Het voorste lipgebied heeft een trimaran-achtige voorbumperstructuur, geïnspireerd op snelle zeilboten, terwijl de ‘ducktail’-spoiler en de hangende diffuser aan de achterkant van de auto gezamenlijk de neerwaartse kracht vergroten en het voertuig helpen de stabiliteit te behouden bij het nemen van bochten op het circuit met hoge snelheden.
Het interieur van de auto zet het idee voort om racestijl te combineren met duurzame materialen, is uitgerust met vier nieuw ontwikkelde kuipstoelen en maakt gebruik van geïntegreerde natuurlijke vezelmaterialen om het gewicht te verminderen en het gevoel van verpakking te vergroten. Het stuurwiel, de binnenpanelen van de deuren en de rolkooi zijn bekleed met hoogwaardig zwart suèdemateriaal, terwijl het instrumentenpaneel een hangend ontwerp heeft en is bekleed met zwart gebreid materiaal, aangevuld met een zeshoekig achtergrondverlichtingseffect in M-stijl. Er zijn ook prestatiegerichte rode accenten toegevoegd aan veel details in de auto, waaronder de M-versnellingspook, schakelpaddles op het stuur en de digitale display-interface om de sportieve eigenschappen van de auto te benadrukken.
Hoewel hij zich nog in de conceptcar-fase bevindt, zei BMW dat deze Neue Klasse M-conceptauto dichter bij de realiteit van massaproductie staat dan het radicale VDX-concept dat vorig jaar werd uitgebracht. Gecombineerd met het eerder bijgewerkte i3-model van de nieuwe generatie, kan worden gezien dat deze concept-car naar verwachting de ontwerp- en technologische richting zal aangeven van het toekomstige in massa geproduceerde Neue Klasse M3-model. De viermotorige versie, bekend als M3 ZA0, zal volgend voorjaar in productie worden genomen, met een beoogd totaalvermogen van ongeveer 1.000 pk, wat de officiële intrede van de puur elektrische M3 in de productiecyclus markeert.
BMW hoopt al jaren een ‘echt’ puur elektrisch model uit de M-serie te lanceren. Eerder bleef het bedrijf de mogelijkheden van hoogwaardige elektrificatie testen via de M-prestatieversie van de i-serie. Met de aankomende nieuwe M3 heeft BMW voor het eerst een model een volledige M-badge gegeven op een puur elektrisch platform. Deze Neue Klasse M-conceptauto wordt beschouwd als een van de belangrijke knooppunten in dit transformatieproces en zal waarschijnlijk een technologie- en designmodel worden voor veel volgende elektrische M-modellen.