Reggie James, oprichter van het nieuwe mediabedrijf Eternal, zei: ‘Mijn vrienden die op Trump hebben gestemd, zijn nu niet gelukkig. Iedereen is boos. Toen mensen in de technologiegemeenschap deelnamen aan overheidszaken, dachten ze dat Trump preciezere methoden zou gebruiken in plaats van grote schade aan te richten zoals hij nu doet.’
Verschillende leidinggevenden uit Silicon Valley waar Business Insider mee sprak, uitten soortgelijke frustraties, vooral over de chaos die het Department of Government Effectiveness binnen de federale overheid heeft gecreëerd. Een toppartner van durfkapitaalbedrijven die direct betrokken is bij de regering-Trump zei: ‘We steunen allemaal een meer ondernemingsvriendelijke presidentiële termijn, maar uiteindelijk is de hele industrie van cryptocurrency en kunstmatige intelligentie de klos. Trump wordt omringd door leugenaars. Ze profiteren van onze stemmen, geld en tijd.’
Hoewel de technologie-industrie als geheel, en de gewone werknemers in het bijzonder, relatief liberaal georiënteerd blijven, zijn veel invloedrijke figuren de afgelopen jaren Trump gaan steunen. Daartoe behoren spraakmakende durfkapitaalbedrijven als Andreessen Horowitz en Peter Thiel's Founders Fund, de presentatoren van de populaire tech-podcast 'All-In' en CEO's van miljardairs als Mark Zuckerberg en Jeff Bezos, die geld doneerden en VIP-plaatsen veiligstelden bij de tweede inauguratie van Trump. Maar de afgelopen weken zijn enkele invloedrijke pro-Trump-figuren, tegen een achtergrond van wankele tarieven, massale ontslagen bij de overheid en een volatiele aandelenmarkt, ongeduldig en gedesillusioneerd geworden.
Deze bezorgdheid is vooral groot onder de oprichters van startups, van wie velen zich schrap zetten voor een recessie. "Er is momenteel veel onzekerheid en dat maakt mensen nerveus", zegt Sarah Mauskopf, oprichter van kinderopvangmarktplaats Winnie. Veel oprichters maken zich grote zorgen over ‘of ze nog geld kunnen inzamelen’, zei ze.
Anderen zijn verontwaardigd over wat zij zien als duistere transacties in de cryptocurrency-ruimte. De relatie tussen de technologie-industrie en cryptocurrencies is altijd gespannen geweest, waarbij veel technologieleiders cryptocurrencies beschouwen als Ponzi-schema's met weinig praktische functionele waarde die de hele technologie-industrie alleen maar in diskrediet zullen brengen. De regering-Biden heeft een hard standpunt ingenomen ten aanzien van cryptocurrencies, terwijl Trump de cryptocurrency-gemeenschap enthousiast heeft omarmd. Dagen voor zijn inauguratie lanceerde hij 'Trumpcoin', een meme-munt die een marktkapitalisatie van $14,5 miljard bereikte voordat hij onmiddellijk kelderde; Tegenwoordig schommelt de marktkapitalisatie rond de $2 miljard.
Eén conservatieve ondernemer is van mening dat de relatie van Trump met de technologie-industrie vanaf het begin voorbestemd was om van korte duur te zijn. Hij zei: “Tech-mensen begrijpen politici niet, en politici begrijpen technologie niet. Een deel van de reden is dat mensen in de technologie niet echt een ideologie hebben. Ze opereren in een geglobaliseerde nieuwe wereldorde. En Trump is alleen geïnteresseerd in deals die de Verenigde Staten ten goede komen.”
Econoom Noah Smith, die een populaire Substack-column leidt genaamd Noahopinion, zei: "Democraten denken dat Trump miljardairs wil helpen, maar dat is niet het geval. Trump geeft de Amerikaanse miljardairs een pak slaag. Als je Trump blijft steunen terwijl je hele portefeuille keldert, betekent dat dat je een gek bent."
Smith gelooft dat de tarieven Jeff Bezos, een van de rijkste aanhangers van Trump, ongelukkig hebben gemaakt met de regering. Ongeveer 25% van de producten op Amazon komt uit China. Eind februari kondigde Bezos aan dat de opiniesectie van de Washington Post, waarvan hij eigenaar is, zich nu zou wijden aan ‘het ondersteunen en verdedigen van twee pijlers: individuele vrijheid en de vrije markt’.
Hoewel velen de stap zagen als een poging om in de gunst te komen bij Trump, had Smith een heel andere en ongebruikelijke interpretatie. “Dit is de oorlogsverklaring van Bezos aan Trump, niet aan conservatisme. Trump is tegen het vrije ondernemerschap. Dus als je achter zakenmensen wilt staan, maar tegen Trump, zeg je: ‘Ik steun het vrije ondernemerschap.’ Kijk maar eens naar wat de Washington Post publiceerde: ze bashen Trump en zeggen: ‘Fuck the importtarieven.’”
“De zeer ongelukkige mensen op dit moment – de mensen die geacht worden de trouwste supporters van de technologiegemeenschap te zijn – verliezen terrein”, vervolgde Smith. Voorlopig blijft de technologie-industrie hoopvol dat eventuele economische tegenslagen tijdelijk zullen zijn.