De Britse chipontwerper Graphcore Ltd. zal het grootste deel van zijn personeel in China ontslaan en de verkoop in het land stopzetten, wat een nieuwe tegenslag betekent voor een startup die ooit werd geprezen als een potentiële rivaal van Nvidia Corp.
Het bedrijf bevestigde de beslissing, daarbij verwijzend naar recente Amerikaanse exportcontroles die de verkoop van technologie aan China aan banden legden. “Helaas betekent dit dat we onze activiteiten in China aanzienlijk zullen terugschroeven”, aldus een woordvoerder in een e-mail.
Om hoeveel werknemers het gaat, wil het bedrijf niet bekendmaken.
Graphcore, opgericht in 2016, is gespecialiseerd in het ontwerpen van halfgeleiders die kunstmatige intelligentiesoftware ondersteunen. Investeerders stopten geld in de startup terwijl ze op zoek gingen naar haalbare alternatieven voor NVIDIA, wiens apparatuur veel gevraagd was. In 2020 haalde Graphcore 222 miljoen dollar op tegen een waardering van 2,8 miljard dollar, waardoor het een van de meest veelbelovende startups in het Verenigd Koninkrijk is.
Maar het in Bristol, Verenigd Koninkrijk gevestigde bedrijf leeft ‘krak’, waarbij de omzet in 2022 met 46% daalde en de verliezen met 11% toenamen tot 204,6 miljoen dollar, volgens de meest recente aanvraag van het bedrijf. In oktober maakte het bedrijf bekend dat het kapitaal moest aantrekken om de activiteiten voort te kunnen zetten. Sindsdien heeft Graphcore geen financieringsnieuws meer aangekondigd.
De Sunday Times meldde eerder dit jaar dat durfkapitaalbedrijf Sequoia, een van de meest prominente geldschieters van Graphcore, de waarde van zijn belang in de startup tot nul had afgeschreven.
Graphcore CEO Nigel Toon heeft eerder gewezen op China als een potentiële groeimarkt, vooral omdat handelsoorlogbeperkingen het vermogen van NVIDIA om producten aan China te verkopen hebben belemmerd. Op de Bloomberg Technology Conference in Londen in oktober zei Toon dat de omzet uit China "20% tot 25%" van de omzet van zijn bedrijf uitmaakte.
"Elders blijft de vraag naar kunstmatige intelligentie toenemen, en Graphcore werkt samen met klanten over de hele wereld om aan hun behoeften aan krachtige, kosteneffectieve GPU-alternatieven te voldoen", zei een woordvoerder van Graphcore, verwijzend naar krachtige grafische chips gemaakt door NVIDIA en andere bedrijven.
De belangrijkste focus van de Amerikaanse exportcontroles is het beperken van de toegang van China tot hoogwaardige chips en andere apparatuur die wordt gebruikt voor kunstmatige intelligentie.