Microsoft heeft samengewerkt met computerwetenschappers van de Carnegie Mellon University en de Universiteit van Washington aan een initiatief gericht op het beperken van de milieu-impact van de hardware die in servers wordt gebruikt. Het programma, genaamd GreenSKU, maakt gebruik van geheugen- en opslagschijven van gepensioneerde servers en geeft deze via softwaretrucs een tweede leven.
Ashkitha Sriraman, hoogleraar computerwetenschappen aan de Carnegie Mellon Universiteit en betrokken bij het programma, wijst erop dat het niet ongebruikelijk is dat een hele server wordt gesloopt als slechts één onderdeel uitvalt of inefficiënt wordt.
Het GreenSKU-programma is ontworpen om herstelbare RAM en SSD's te identificeren en deze opnieuw te gebruiken in gerenoveerde servers. ComputeExpressLink (CXL)-controllers maken het gebruik van DDR4 of DDR5 mogelijk en zijn van cruciaal belang bij het moderniseren van servers.
Het team gebruikte een poolingtechniek genaamd de Pond-methode om ouder geheugen met een hogere latentie en lagere bandbreedte te verwerken, en RAID-striping om langzamere SSD's te verwerken. Daarnaast wordt gespecialiseerde software ingezet om taken te identificeren die het meest geschikt zijn om op GreenSKU te draaien.
Microsoft vervangt zijn Azure-servers gemiddeld elke drie tot vijf jaar, ongeacht of deze nog goed functioneren.
De gereviseerde machines maken gebruik van AMD Bergamo-processors, die zijn geselecteerd vanwege hun energiezuinigheid. Helaas is er geen oplossing voor het gebrek aan cacheprestaties in vergelijking met de nieuwste chips die in Azure-servers worden gebruikt. Natuurlijk vereist niet elke toepassing de modernste prestaties.
"Er zijn veel applicaties die heel goed werken op gereviseerde machines", zegt Sriraman.
Volgens het Technology Policy Committee van de Association for Computing Machinery zal de informatie- en communicatietechnologie (ICT)-industrie tegen 2050 verantwoordelijk zijn voor meer dan een derde van de totale mondiale uitstoot. Het team is van mening dat, indien opgeschaald, hun hergebruiktechnologie de mondiale CO2-uitstoot met 0,1% tot 0,2% zou kunnen verminderen. Dat klinkt procentueel misschien niet zo veel, maar zoals Sriraman opmerkt, het is een enorm aantal, gelijk aan de totale uitstoot door smartphonegebruik in de Verenigde Staten.