Volgens een recent rapport van de Physicist Organization heeft een team van chirurgen in New York, VS, 's werelds eerste volledige oogtransplantatie voltooid. Hoewel het nog niet bekend is of de nieuwe ogen van de patiënt de wereld duidelijk kunnen zien, is deze medische doorbraak een enorme zegen voor mensen met oogletsel.
Op 27 mei van dit jaar voerde het Eduardo Rodriguez-team van NYU Langone Health een oogtransplantatie en een gedeeltelijke gezichtstransplantatie uit bij Aaron James, een 46-jarige elektriciteitskabelwerker uit Arkansas. Ruim vijf maanden later waren zijn nieuwe oogbollen weer gezond. Tijdens de operatie transplanteerde het team van Rodriguez een deel van het gezicht van de overleden donor en het gehele linkeroog naar Aaron. De hele operatie duurde ongeveer 21 uur.
Aaron kreeg in juni 2021 een elektrische schok van 7.200 volt, waardoor hij verwondingen opliep aan zijn linkeroog, linkerarm boven de elleboog, neus en lippen, voortanden, linkerwang en kin. Aaron heeft tot nu toe meerdere gezichtstransplantaties ondergaan, maar geen daarvan waren oogreparaties. Vanwege de complexiteit van het oogorgaan is volledige oogtransplantatie altijd een moeilijk probleem geweest in de medische gemeenschap. Hoewel onderzoekers het gedeeltelijke gezichtsvermogen bij dieren hebben kunnen herstellen, zijn dergelijke transplantaties bij levende mensen nog nooit uitgevoerd.
Rodriguez legde uit dat de eerste uitdaging bij een volledige oogtransplantatie het extraheren van het ingewikkelde netwerk van bloedvaten rondom de oogbol is. In tegenstelling tot andere gelaatstrekken ontvangen de ogen bloed uit een deel van de hersenen direct achter de oogbol. Daarom moeten chirurgen een deel van de schedel van de donor verwijderen om toegang te krijgen tot deze bloedvaten. Om te voorkomen dat een deel van Aarons schedel werd verwijderd, verbonden artsen zijn bloedvaten met die van anderen in het gezicht van de donor, waarbij ze de hersenen omzeilden en de bloedtoevoer naar de ogen herstelden.
Bovendien hadden artsen nog nooit eerder met succes een doorgesneden oogzenuw (de zenuwvezels die boodschappen van het oog naar de hersenen overbrengen) opnieuw verbonden. Om dit te doen, heeft het team van Rodriguez zoveel mogelijk van de lengte van de donoroogzenuw behouden om de kans te maximaliseren dat de zenuwvezels regenereren en verbindingen maken met de hersenen van Aaron. Ze gebruikten ook stamcellen die waren ontwikkeld uit het beenmerg van de donor en injecteerden deze in de plaats waar de oogzenuw van de donor en de oogzenuw van Aaron elkaar ontmoetten om de zenuwgroei verder te stimuleren.
Vaideshi Didanya, een oogarts aan de New York University, zei dat Aarons getransplanteerde linkeroog er heel gezond uitziet, met voldoende bloedstroom en interne vloeistofdruk om tranen en elektrische signalen te produceren, en dat sommige zenuwcellen die cruciaal zijn voor het gezichtsvermogen ook actief zijn. Hoewel Aaron de buitenwereld nog niet kan zien, zijn ze hoopvol.