Het Israëlische Elbit Systems lanceert een conceptplan voor het ombouwen van commerciële schepen tot drone-vliegdekschepen

Onlangs onthulde de Israëlische defensiegigant Elbit Systems een nieuw conceptontwerp gericht op het ombouwen van standaard commerciële vrachtschepen en tankers tot modulaire drone-carriers voor het lanceren en bergen van zijn Hermes 650 Spark-drones met vaste vleugels.

Het concept weerspiegelt de geschiedenis van escortdragers die door de geallieerden werden ingezet tijdens de Tweede Wereldoorlog. Om de bevoorradingsvloten over de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Noordzee te beschermen die kwetsbaar waren voor aanvallen van onderzeeërs van de Axis, installeerden de geallieerden destijds onbeschermde koopvaardijschepen met houten cockpits en kleine bovenbouw op eilanden, en rustten ze uit met hangars en ondersteuningssystemen, waardoor ze tot 30 vliegtuigen konden vervoeren om luchtdekking te bieden aan de vloot ver weg van luchthavens op het land.

Momenteel maakt de vraag naar drones op militair gebied een explosieve groei door, wat de transformatie van strijdkrachten naar een hybride conventioneel en onbemand systeem stimuleert. Dit brengt echter een nieuwe logistieke uitdaging met zich mee: hoe potentieel duizenden drones met vaste vleugels in één enkele militaire operatie kunnen worden vervoerd en ingezet.

Daartoe heeft Elbit Systems een “turnkey” conversieoplossing voorgesteld die een standaard commercieel schip kan transformeren in een drone-hub die 9 tot 12 Hermes 650 Spark-platforms kan beheren. Dit type UAV heeft een maximaal startgewicht van 1.433 pond (ongeveer 650 kilogram). Het heeft een ontwerp met de motor voorin, heeft een extreem hoge vermogensmarge en een breed snelheidsbereik, en kan nauwkeurige korte start- en landingsprestaties (STOL) leveren voor operaties op schepen.

Het is vermeldenswaard dat deze moderne "escortvervoerder" anders werkt dan zijn voorgangers. Omdat de Hermes 650 Spark is uitgerust met een geavanceerd satellietcommunicatiesysteem, hoeft het omgebouwde schip geen groot commando- en controlecentrum te huisvesten en zal het vliegtuig rechtstreeks op afstand worden bestuurd vanaf een grondstation aan de wal.