Anthony Levandowski (hierna "Levandowski" genoemd), een pionier in de autonome voertuigindustrie, zei dat Tesla en Musk momenteel een buitengewoon sterke positie op dit gebied hebben en op sommige belangrijke aspecten zelfs Waymo voor kunnen zijn.
Vorige week bracht het Amerikaanse bedrijf Tesla zijn zelfrijdende taxi (Cybercab) en zelfrijdende bestelwagen (Robovan) uit. Door het gebrek aan details waren veel analisten teleurgesteld, en de aandelenkoers van Tesla kelderde de volgende dag met 8,78% naar het laagste niveau in bijna een maand.
Lewandowski zei dat hij, hoewel hij enige bedenkingen heeft, optimistisch blijft over Musk's visie op de toekomst van Tesla en de wereld. Hij was het eens met Musks visiegerichte benadering van autonoom rijden, in plaats van het gebruik van ‘dure sensoren’, en zei dat volledige autonomie binnen handbereik leek.
In 2009 was Lewandowski medeoprichter van Google's zelfrijdende project "Project Chauffeur", dat in 2016 werd omgedoopt tot Waymo. Als projectingenieur wordt Lewandowski beschouwd als een pionier in de autonome voertuigindustrie.
Lewandowski zei dat hij in het algemeen optimistisch is over Tesla vanwege één sleutelfactor: data. Hij legde uit dat Tesla al auto's op de weg heeft, waarvan sommige semi-autonome functies gebruiken om taken uit te voeren zoals parkeren, wisselen van rijstrook, enz., en dat Musk "de krachtigste vloot heeft die dit kan doen."
“Miljoenen Tesla-voertuigen sturen gegevens terug naar het bedrijf om het product te verbeteren, en dat is uiteindelijk de echte onderscheidende factor: je beschikt over de rijkste, meest consistente gegevens die je in de loop van de tijd kunt verbeteren”, zei hij.
"Ik zou zeggen dat Tesla, in termen van alle andere rijscenario's, waarschijnlijk 10.000 keer of zelfs een miljoen keer meer data heeft dan Waymo." Over de persconferentie van Tesla vorige week zei Lewand dat hij hoopt dat Tesla's zelfrijdende technologie "een beetje meer inhoud en een beetje minder opschepperij" zal hebben.
Volgens Musk zullen voertuigen zoals CyberCab vertrouwen op kunstmatige intelligentie en camera's in plaats van hardware die concurrenten gemeen hebben, zoals lidar. Hij heeft eerder gezegd dat lidar een ‘kruk’ is die te duur en te omvangrijk is voor de auto’s van Tesla.
Lewan was het daarmee eens: 'Er is geen reden waarom Waymo Lidar in de toekomst niet kan opgeven. Sterker nog, ik denk dat ze dat wel zullen doen.' Hij wees er ook op dat Google een hoge vergoeding betaalt voor elke Waymo-auto, en dat "je misschien een autobedrijf moet overnemen om de auto te maken die je wilt."
Na de persconferentie van Tesla waren sommige analisten van mening dat Uber en Lyft, althans op de korte termijn, de koplopers zouden zijn op het gebied van zelfrijdende autoritten. "Waar ze (Uber en Lyft) vanaf hier naartoe gaan is een interessante vraag", zei Lewandowski.