Onderzoekers van de Northwestern University hebben de eerste kunstmatige intelligentie ontwikkeld die in staat is robots vanaf het begin te ontwerpen. Het onderzoeksteam geeft een simpele tip voor kunstmatige intelligentie: ontwerp een robot die op een plat oppervlak kan lopen. Na een paar seconden spuwde de kunstmatige intelligentie een ontwerp uit voor een ruwe ‘robot’ die op zijn plaats kon trillen.
Kunstmatige intelligentie heeft de tekortkomingen van de robot geïdentificeerd en wijzigingen aangebracht. Bij de 10e iteratie creëerde de AI een robot die daadwerkelijk op een vlak oppervlak leek te kunnen bewegen. Op dit punt moest het team het werkelijkheid maken.
Ze creëerden een 3D-geprint model van de negatieve ruimte rond het lichaam van de robot en vulden dit met vloeibaar siliconenrubber. Na een paar uur uitharden was de squishy robot klaar om te testen. Door herhaaldelijk op te blazen en vervolgens weer leeg te laten lopen, kan de robot bewegen. Missie volbracht.
"We hebben een zeer snel AI-gestuurd ontwerpalgoritme ontdekt dat evolutionaire files kan omzeilen zonder onderhevig te zijn aan de vooroordelen van menselijke ontwerpers", zegt Sam Kriegman van de Northwestern University, hoofdonderzoeker van het project. "We vertellen de AI dat we een robot willen die over land kan lopen. Dan drukken we gewoon op een knop en dat is alles! In een oogwenk genereert het een blauwdruk voor een robot die er identiek uitziet als elk dier dat ooit op aarde heeft rondgelopen. Ik noem dit proces 'instant evolutie.'"
Niet iedereen zal zo onder de indruk zijn van de creatie als Kriegman en consorten, en dat weten ze. "Als mensen deze robot zien, denken ze misschien dat het een nutteloze gadget is", zei Kligman. "Wat ik zag was de geboorte van een heel nieuw organisme."
Misschien wel het meest indrukwekkend was dat de AI op een gewone laptop draaide en dat het hele ontwerpproces van begin tot eind slechts ongeveer 26 seconden duurde. Bovendien heeft het team de AI geen ontwerpaanwijzingen gegeven. Het ontdekte zelf dat benen een goede manier waren om over land te gaan, hoewel het voor een driepotig ontwerp koos om de klus te klaren.
Het zou heel interessant zijn om te zien wat voor soort producten AI zou kunnen creëren als er meer tijd en begeleiding zou zijn. Kriegman gelooft dat door AI ontworpen robots op een dag mensen op verschillende manieren zullen helpen. Het enige obstakel nu, zegt hij, is dat we niet weten hoe we ze moeten ontwerpen.
De onderzoeksresultaten van het team zijn gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences.