De productiefabriek voor iPhone-onderdelen van de Indiase Tata Group in Hosur, Tamil Nadu, is opnieuw het middelpunt van de lokale publieke opinie geworden vanwege beschuldigingen van vervuiling. Na een boerenprotest dat bijna uitmondde in een gewelddadig conflict, is de plaatselijke gezondheidsafdeling een nieuw onderzoek gestart naar de vervuilingsproblemen van de fabriek.
Volgens eerdere rapporten had de Tamil Nadu Pollution Control Board (TNPCB) eerder op 15 juni 2026 gedreigd de Tata iPhone-fabriek te gelasten de productie op te schorten voor herstel, omdat uit meerdere inspecties bleek dat het vervuilde afvalwater van de fabriek in omliggende putten was gesijpeld. De toezichthouder beschuldigde Tata er ook van niet effectief te reageren op klachten van de TNPCB. Slechts één dag later, op 16 juni, beëindigde de TNPCB echter abrupt de desbetreffende procedure. Tata zei later dat uit onafhankelijk onderzoek bleek dat de fabriek opereerde in overeenstemming met de relevante milieuregels en dat Indiase toezichthouders "hadden besloten om in dit opzicht geen verdere actie te ondernemen".
Volgens het laatste rapport van Reuters gaat de lokale Indiase gezondheidsafdeling echter nog steeds verder met een onafhankelijk onderzoek op basis van formele klachten die zijn ingediend door boeren in de buurt. Volgens een inspectierapport dat aan Tata is doorgestuurd, hebben onderzoekers lozingen aangetroffen die op de locatie een "sterke stank" uitstoten, waardoor omliggende waterbronnen "ongeschikt zijn als drinkwater voor vee." Het rapport wijst er ook op dat lokale bewoners als gevolg van de vervuiling last hebben gehad van huidgerelateerde gezondheidsproblemen, wat heeft geleid tot grote ontevredenheid en bezorgdheid onder plattelandsgemeenschappen over de afvalwaterlozingen van de fabriek.
Terwijl het toezicht en het onderzoek aan de gang waren, braken er op 15 juni spanningen uit in botsingen op de grond. Die dag betrad een groep lokale boeren het Tata-fabrieksterrein in een poging foto's te maken van een vijver die vervuild zou zijn. Volgens de beschrijving haalde een fabrieksveiligheidsbeambte vervolgens een pistool tevoorschijn, en de boeren beweerden dat ze ter plekke riepen "schiet ons dan neer". De veiligheidsagent trok zich vervolgens terug en de situatie escaleerde niet tot geweld.
Het huidige gezondheidsonderzoek dateert van in ieder geval eind mei 2026, toen de TNPCB een ronde van milieu-inspecties voor de fabriek voltooide. De Tata-fabriek in Hosur, die voornamelijk iPhone-backcovers en andere belangrijke componenten produceert, is een belangrijk onderdeel van Apple's streven om de productievoetafdruk in India de afgelopen jaren uit te breiden. Sinds Tata in 2023 de iPhone-fabriek van Wistron in India overnam, is de groep de gerelateerde investeringen blijven verhogen en in 2024 een samenwerking met Pegatron aangegaan, met het plan om meer dan 1 miljard dollar te investeren in de uitbreiding van de iPhone-productiemogelijkheden in Tamil Nadu.
Tot nu toe hebben noch Tata, noch haar partner Pegatron publiekelijk gereageerd op het laatste onderzoek naar vervuiling en gezondheid. Apple heeft nog geen officieel commentaar over de kwestie gegeven.