Als de duistere Amazone doet denken aan koffie met room, dan is de Ruki-rivier, die langzaam door het Congobekken stroomt, als een kopje zwarte thee. De Ruki-rivier stroomt langzaam door het grotendeels ontoegankelijke laaglandregenwoud van de Democratische Republiek Congo (DRC) en haalt organisch materiaal uit de vegetatie, waardoor sommige onderzoekers het als een van de donkerste zwartwaterrivieren op aarde beschouwen. Wetenschappers hebben ontdekt dat opgeloste materialen in dit unieke waterlichaam aanwijzingen geven voor de koolstofcyclus in tropische bossen.

Het volgende is een afbeelding gemaakt door Landsat 8 op 23 mei 2023 en toont de zwarte Ruki-rivier die naar de Congo-rivier stroomt. Het zwarte water van de Ruki-rivier in het Congobekken bevat grote hoeveelheden koolstof, zoals blijkt uit recente, niet-gepubliceerde bevindingen.

De Ruki-rivier staat bekend om zijn rustige loop door het Congobekken en lijkt op een donkere kop zwarte thee terwijl hij zachtjes door het ontoegankelijke laaglandregenwoud van de Democratische Republiek Congo (DRC) stroomt.

De Ruki-rivier voert een bassin af dat ongeveer zo groot is als Senegal, waarvan het grootste deel bedekt is met loofbossen, laaglandmoerasbossen en veengebieden, waarbij slechts een kleine hoeveelheid bos is gekapt. Volgens de auteurs is dit waarschijnlijk een van de meest ongerepte en homogene tropische stroomgebieden op aarde. De OLI-camera maakte beelden van de samenvloeiing van de rivieren Ruki en Congo, ongeveer 650 kilometer ten noorden van Kinshasa.

Voor het eerst hebben onderzoekers het zwarte water van de Ruki-rivier gemeten en geanalyseerd met behulp van watermonsters verzameld op een veldstation stroomopwaarts van de samenvloeiing. Resultaten omvatten het bepalen van de chemische samenstelling en de stroomsnelheid van het water, evenals of het water opgeloste organische koolstof bevat.

De kleur van het water geeft aan dat de Ruqui-rivier een grote hoeveelheid opgeloste organische koolstofverbindingen bevat. Het organische koolstofgehalte van de eerste is vier keer dat van de Congo-rivier en 1,5 keer dat van de Negro-rivier, goed voor 20% van de totale organische koolstof in de Congo-rivier.

De studie meldt dat de Ruki-rivier rijk is aan opgeloste organische koolstofverbindingen, zoals blijkt uit de kleur van het water. Het bevat vier keer zoveel organische koolstof als de Congo-rivier en anderhalf keer zoveel als de Rio Negro, 's werelds grootste zwartwaterrivier en een belangrijke zijrivier van de Amazone. Volgens hun berekeningen vertegenwoordigt de afvoer van de Ruki-rivier slechts 5% van het stroomgebied van de Congo-rivier, maar is deze verantwoordelijk voor 20% van de totale organische koolstof van de Congo-rivier. De auteur zei dat het terrein van het stroomgebied van de Ruki-rivier erg vlak is en dat de waterstroom langzaam is, zodat de dode vegetatie in de jungle voldoende tijd heeft om erin te "weken". Vanwege deze zware koolstofbelasting accumuleren tropische bossen zoals die in de buurt van Ruki mogelijk niet zoveel koolstof als we ooit dachten, voegde ze eraan toe.De onderzoekers maten ook radioactieve koolstofisotopen van opgeloste koolstof om de oorsprong ervan te bepalen. De Ruki-rivier stroomt door een gebied met veengronden die gevuld zijn met gedeeltelijk vergane plantenresten die, indien geërodeerd of uitgeloogd in de rivier, een andere bron van koolstof zouden kunnen worden. Hun resultaten laten zien dat weinig koolstof afkomstig is van ouder veen en dat het grootste deel afkomstig is van jongere bosvegetatie en bodems. Hoewel het veen nu stabiel lijkt, kunnen toekomstige droogtes of menselijke verstoringen in het bekken een groot deel van de koolstof vrijmaken die nu opgesloten zit, zeggen ze.

Landsat-gegevens van de US Geological Survey werden geïnterpreteerd door Michala Garrison op basis van beeldinformatie van NASA's Earth Observatory.