Langeafstandsvluchten zonder uitstoot zijn heel goed mogelijk... zolang u zich maar niet haast. Solar Airship 1 zal er twintig dagen over doen om rond de evenaar te vliegen, een totale afstand van ongeveer 40.000 kilometer (ongeveer 25.000 mijl). Het 151 meter lange luchtschip zal over het gehele bovenoppervlak bedekt zijn met zonnefilm, waardoor een oppervlakte van ongeveer 4.800 vierkante meter zal worden bestreken, oftewel ongeveer 90 procent van een NFL-stadion.
Overdag zullen de zonnepanelen het elektrische voortstuwingssysteem van het luchtschip van stroom voorzien, terwijl ze extra elektriciteit opslaan voor nachtelijke vluchten door water te elektrolyseren tot waterstof. 'S Nachts zal de waterstof het ruimtevaartuig via brandstofcellen van stroom voorzien.
Het ruimtevaartuig zal worden bestuurd door een team van drie: de voormalige Franse astronaut en luchtmachtpiloot Michel Tognini, de overlevende van een verlamde vliegtuigcrash en stuntpiloot Dorine Bourneton, en serie-avonturier en 'inspireer' Bertrand Piccard, die in 1999 met succes de eerste non-stop ballonvaart rond de wereld voltooide, en in 2015-2016 gedurende de eerste 16 en een halve maand met "Solar Impulse 2" (Solar Impulse 2) reed. zonnevlucht rond de wereld.
Het Europese luchtschipteam verwacht een gemiddelde snelheid van iets meer dan 83 km/u (52 mph) te bereiken, wat minder is dan een tiende van de snelheid van een gemiddeld vliegtuig op fossiele brandstoffen. Maar luchtschepen hebben wel een aantal belangrijke voordelen: je kunt bijvoorbeeld aanmeren en lanceren waar je maar wilt, zonder dat je een landingsbaan nodig hebt.
Projecten als AirYacht en bootylicious Airlander zijn er zelfs op gericht om luchtschepen weer tot leven te wekken als een luxe vorm van passagiersvervoer, terwijl anderen geloven dat met waterstof gevulde luchtschepen de toekomst zijn van emissievrij vrachtvervoer, dat 8 tot 10 keer de capaciteit van vrachtvliegtuigen kan vervoeren, slechts een kwart van de prijs van vrachtvliegtuigen kost, en 10 keer sneller is dan vrachtvliegtuigen.
Solar Airship One wordt aangedreven door hernieuwbare energie, maar een van de belangrijkste componenten is dat niet. De stijve structuur bevat 15 afzonderlijke enveloppen met in totaal 50.000 kubieke meter (1,77 miljoen kubieke voet) helium. Leuk weetje: Helium is het enige element op aarde dat volledig niet-hernieuwbaar is, omdat het, wanneer het in de lucht ontsnapt, rechtstreeks uit de atmosfeer de ruimte in stijgt.
Het Europese luchtschipteam bereidt zich voor op een koolstofvrije omvaart in 2026, waarbij ze dichtbij de evenaar blijven op een hoogte van ongeveer 6.000 meter (19.700 voet).