De Europese Unie heeft Elon Musk gewaarschuwd om te voldoen aan ingrijpende nieuwe wetten tegen nepnieuws en Russische propaganda nadat bleek dat X, voorheen bekend als Twitter, over het hoogste percentage valse informatie beschikte van alle grote socialemediaplatforms. Het rapport analyseert het aandeel valse informatie en onthult voor het eerst de omvang van nepnieuws op sociale media in de EU, waarbij TikTok en LinkedIn miljoenen nepaccounts hebben verwijderd.
Sommige berichten zullen in de hele EU als illegaal worden beschouwd op grond van de Digital Services Act (DSA), die in augustus van dit jaar van kracht wordt.
Toch hebben Facebook en andere technologiegiganten, waaronder Google, TikTok en Microsoft, een gedragscode ondertekend die door de EU is opgesteld om ervoor te zorgen dat ze op tijd klaar zijn om binnen de grenzen van de nieuwe wet te opereren.
Hoewel Twitter zich heeft teruggetrokken uit de praktijkcode, is het onder de nieuwe wet verplicht zich aan de regels te houden, anders wordt er een EU-breed verbod opgelegd.
Věra Jourová, de EU-commissaris die verantwoordelijk is voor de implementatie van de nieuwe anti-desinformatiewet, zei: "De heer Musk weet dat hij niet vrijuit gaat door af te wijken van een praktijkcode. Harde wetten leggen onze verplichtingen vast. Mijn boodschap aan Twitter/X is dus dat u daaraan moet voldoen. We zullen aandacht besteden aan wat u doet. X, voorheen Twitter... is het platform met het grootste aandeel valse/desinformatie, gevolgd door Facebook."
Het 200 pagina’s tellende rapport beschrijft de voorbereidingen die grote platforms hebben getroffen om in de eerste zes maanden van 2023 aan de nieuwe wet te voldoen en werpt licht op de inspanningen achter de schermen van platforms als Facebook om Russische propaganda, haatzaaiende uitlatingen en andere desinformatie te bestrijden.
Yurova zei: “Rusland heeft een ideeënoorlog gelanceerd, die onze informatieruimte heeft vervuild met halve waarheden en leugens, en de illusie heeft gecreëerd dat democratie niet beter is dan autocratie.”
Microsoft, de eigenaar van LinkedIn, blokkeerde het aanmaken van 6,7 miljoen nepaccounts en verwijderde 24.000 valse inhoud.
YouTube, eigendom van Google, vertelde de EU dat het “meer dan 400 kanalen had verwijderd die betrokken waren bij gecoördineerde beïnvloedingsoperaties die verband hielden met het Russische door de staat gesponsorde Internet Research Agency.” Tiktok verwijderde bijna 6 miljoen nepaccounts en 410 niet-verifieerbare advertenties. Google verwijderde advertenties van bijna 300 websites die verband hielden met ‘door de staat gesponsorde propagandasites’ en weigerde meer dan 140.000 politieke adverteerders vanwege ‘mislukte authenticatieprocedures’.
Meta heeft zijn factchecking uitgebreid naar 26 partners, die 22 talen in de EU bestrijken, en omvat nu ook Tsjechisch en Slowaaks, aldus het rapport.
Volgens het rapport heeft 37% van de gebruikers het delen geannuleerd nadat ze nepnieuwsmeldingen hadden ontvangen, wat volgens de EU aantoont dat consumenten aandacht besteden aan het identificeren van valse informatie.
De EU is met name bezorgd over de aanhoudende Russische propaganda op sociale media in de aanloop naar de belangrijke verkiezingen in Slowakije op zondag en Polen op 15 oktober.
TikTok, dat onlangs een boete van € 345 miljoen (£ 300 miljoen) kreeg wegens het overtreden van de regels voor gegevensbescherming van kinderen, werkt ook aan de naleving van de DSA.
Microsoft Corp, een andere deelnemer aan de praktijkcode, vertelde de EU dat het informatie had gepromoot of problematische informatie had gedegradeerd in 800.000 zoekopdrachten over de oorlog in Oekraïne.
Yurova zei dat het rapport bewees dat Rusland verwikkeld was in een ‘ideeënoorlog’ en dat desinformatie uit het Kremlin wijdverspreid bleef op grote platforms. Het Kremlin verkoos Slowakije boven Polen als ‘vruchtbare bodem’ voor verdeeldheid en inmenging in de democratie. Een van haar belangrijkste boodschappen aan de grote platforms was om aandacht te besteden aan de verkiezingen, inclusief de verkiezingen voor het Europees Parlement van volgend jaar, en het “risico van desinformatie”. De propaganda van het Kremlin is “een massamanipulatiewapen dat miljoenen euro’s kost, zowel binnen Rusland als tegen Europa en de rest van de wereld. We moeten dit aanpakken. Grote platforms moeten met dit risico omgaan.”
De oorlog in Oekraïne was het meest voorkomende propagandathema, maar de platforms maakten ook melding van haatzaaiende uitlatingen over immigranten, de LBGTQ+-gemeenschap en de klimaatcrisis. "Ik denk dat dit een van de voordelen van desinformatie is, omdat ze zeer voorspelbaar zijn. Op Twitter hebben desinformatie-actoren aanzienlijk meer volgers dan niet-desinformatie-actoren en zijn ze doorgaans recenter op het platform dan niet-desinformatie-gebruikers", aldus Yurova.