Volgens Bloomberg werd Choi Seung-ho nog eind mei van dit jaar geprezen als een held. De vakbondsleider riep Samsung-werknemers op om een groter deel van de chipwinsten van Samsung op te eisen en verzekerde zich met succes van een duizelingwekkend extra voordeel. Vooral sommige werknemers in de halfgeleidersector hebben er enorm van geprofiteerd en zij zullen dit jaar naar verwachting een bonus van ongeveer $400.000 ontvangen.
Samsung-vakbondsleider Choi Seung-ho
De vreugde is echter van korte duur. Samsung-werknemers in businessunits met lagere marges zijn boos dat hun bonussen veel lager zijn dan die bij de halfgeleiderunit. In sommige gevallen bedroegen de bonussen die zij ontvingen slechts 1% van wat hun collega's in de geheugenchipdivisie ontvingen. Sommige werknemers begonnen zwarte kleding en maskers te dragen naar hun werk om hun ontevredenheid te uiten.
“Helaas waren sommige mensen ontevreden over de resultaten”, zei Choi Seung-ho in een recent interview, dagen voordat hij zijn leiderschap aan een motie van vertrouwen onderwierp. Uiteindelijk behield hij zijn positie. Vorige week stemde 88% van de vakbondsleden op hem, maar dat kwam pas nadat duizenden leden de vakbond hadden verlaten.
Tegenwoordig leidt hij een diep verdeelde organisatie: het laatste ledenaantal van de vakbond bedraagt minder dan 55.000, wat neerkomt op minder dan de helft van het binnenlandse personeelsbestand van Samsung. Dit betekent dat de vakbond haar status als het enige onderhandelingskanaal tussen werknemers en management heeft verloren.
崔承浩选择在平泽市一处远离三星园区的安静咖啡馆接受采访，这座港口城市位于首尔以南50公里。他说，走在街头，他既能感受到人们热情的感激，也能感受到无声的怨恨。
Choi Seung-ho, 35, zoon van een visboer, wordt lange tijd beschouwd als een loyale werknemer zonder interesse in de vakbondsbeweging. Zijn betrokkenheid bij het vakbondswerk kwam bijna per ongeluk. Hij postte op sociale media over gemeenschapsaangelegenheden en kwesties op de werkplek, waardoor hij grip kreeg onder zijn collega's. Hij gebruikte deze invloed uiteindelijk om te eisen dat Samsung zou delen in de dividenden van de AI-boom.
Samsung-werknemers dreigen met staking
Uit zijn ervaring blijkt dat de AI-goudkoorts er niet alleen voor heeft gezorgd dat de nieuwe generatie technologiemedewerkers in Zuid-Korea meer lef heeft gekregen om voor hun rechten te vechten, maar ook voor nieuwe verdeeldheid onder hen heeft gezorgd. Onder leiding van atypische leiders als Choi Seung-ho mobiliseerden Millennial- en Generation Z-werknemers zich niet uit solidariteitsgevoel, maar om de persoonlijke winst te maximaliseren. Ze verscheurden het traditionele, ongeschreven contract van absolute loyaliteit aan Samsung in ruil voor levenslange carrièrezekerheid.
"Wat er bij Samsung is gebeurd weerspiegelt een bredere verschuiving op de Zuid-Koreaanse arbeidsmarkt." zei Shin Jae Yong, professor aan de Seoul National University en een vooraanstaand expert op het gebied van compensatie. Werknemers van in de twintig en dertig, die hevige concurrentie hebben ervaren om onderwijs en werkgelegenheid, worden geconfronteerd met grotere economische onzekerheid dan de babyboomers die hebben geprofiteerd van tientallen jaren van snelle groei in Zuid-Korea, zei hij. "Dit maakt jongere werknemers gevoeliger voor eerlijkheid. Als een bedrijf enorm succesvol is, denken ze dat het niet te veel is om een eerlijk deel te vragen", zei hij.
bonus controverse
Na zware onderhandelingen bereikten Samsung en de vakbond een overeenkomst die de chiparbeiders in totaal zo'n 26 miljard dollar zou kunnen opleveren. Onder hen ontvingen werknemers van de geheugenchipdivisie van Samsung de hoogste bonussen, maar zelfs in de gieterij- en systeem-LSI-divisies die geld blijven verliezen, ontvingen werknemers ook bonusbeloften van ongeveer 100.000 dollar.
Daarentegen werden werknemers in de afdelingen mobiele zaken en consumentenelektronica het slechtst behandeld, met bonussen van slechts ongeveer $ 4.000. Het resultaat leidde tot grote ontevredenheid onder werknemers die Galaxy-telefoons, tv's en wasmachines maken. Velen zijn van mening dat dit hun bijdragen door de jaren heen niet respecteert, ook in perioden waarin de halfgeleidermarkt zich in een diepe recessie bevond.
In een interne memo nadat de bonusovereenkomst was ondertekend, zei co-CEO TM Roh van Samsung dat hij begreep dat de uitkomst ervoor zorgde dat werknemers in de elektronicabranche zich "vervreemd, beroofd en teleurgesteld" voelden. Hij beloofde persoonlijk de bedrijfsvoering te zullen monitoren en opnieuw te beoordelen.
Naarmate Samsung haar inzet op AI verdubbelt, zal de kloof waarschijnlijk nog groter worden. Vorige week kondigde het bedrijf plannen aan om honderden miljarden dollars te besteden aan een door de overheid gesteund AI-project, waaronder de bouw van een tweede halfgeleidercluster in het onderontwikkelde zuidwesten. Het project van 880 miljard dollar, eveneens gesteund door SK Hynix, heeft tot doel de opslagcapaciteit van Zuid-Korea binnen vijf jaar te verdubbelen.
Cui Chenghao hield een toespraak
Na de investeringsaankondiging riep Cui Chenghao op 1 juli op tot gesprekken met de regering en het management om ervoor te zorgen dat de nieuwe fabriek over een volledige infrastructuur zal beschikken en de werknemers van redelijke lonen zal voorzien.
Terugkijkend op de moeizame onderhandelingen van de afgelopen maanden sprak Cui Chenghao de overtuiging uit dat de vakbond haar best heeft gedaan. De jonge vakbond, die slechts vier leden van het leiderschap heeft, wordt geconfronteerd met de dreiging van noodbevelen van de regering en mist begeleiding bij het afhandelen van de complexe zaken van Samsung.
“Als jonge en krakkemikkige vakbond werden we soms geconfronteerd met beperkingen en voelden we aanzienlijke druk van de overheid in de laatste dagen van de onderhandelingen”, zei hij. "Maar gezien de enorme bedrijfsstructuur van Samsung en de buitensporige winsten uit zijn opslagactiviteiten, denk ik dat conflicten onvermijdelijk zijn."
Op een recente middag was de moeder van Choi Seung-ho nog steeds aan het werk in de viskraam. Ze zei dat ze zich zorgen maakte over de controverse rond haar zoon. “Hij is gewoon een gewoon mens die zijn best heeft gedaan”, zei ze tegen verslaggevers.
Choi Seung-ho zei dat hij van plan is de verdeeldheid binnen de vakbond op te lossen door de bonuskloof tussen werknemers in de opslagdivisie en die in verliesgevende niet-opslagdivisies te verkleinen.
Maar hij zei ook dat de belangen van halfgeleiderarbeiders en werknemers op andere afdelingen zo sterk uiteenlopen dat zij wellicht door verschillende vakbonden vertegenwoordigd moeten worden. Samsung is op weg om dit jaar een van de meest winstgevende bedrijven ter wereld te worden, grotendeels dankzij zijn halfgeleidereenheid. De winst van de eenheid is in het eerste kwartaal 48 keer zo groot geworden.
‘Op dit moment moet ik me concentreren op het oplossen van de interne verdeeldheid’, zei hij. 'Wat betreft degenen die ontevreden zijn, dat begrijp ik. Ik zou er hetzelfde over denken.'