De Amerikaanse minister van Energie, Jennifer Granholm, zei maandag dat de regering-Biden hoopt binnen tien jaar een commerciële kernfusiefaciliteit te bouwen als onderdeel van de Amerikaanse transitie naar schone energie.Granholm zei dat fusie een baanbrekende technologie is die president Biden hoopt te benutten als een koolstofvrije energiebron die huizen en bedrijven van stroom kan voorzien.
Granholm zei in een interview met de media in Wenen:
Kernfusie is de energiebron voor de zon en de sterren. Onder de immense hitte en zwaartekracht van de kernen van deze sterren botsen waterstofkernen met elkaar en vloeien samen in zwaardere heliumatomen, waarbij enorme hoeveelheden energie vrijkomen. In tegenstelling tot andere kernreacties produceert kernfusie geen radioactief afval.
Voorstanders van kernfusie hopen al lang dat het op een dag fossiele brandstoffen en andere traditionele energiebronnen zou kunnen vervangen. Maar het benutten van kernfusie om koolstofvrije energie te produceren die huizen en bedrijven van stroom kan voorzien, zal naar verwachting nog tientallen jaren duren.
In december vorig jaar hebben wetenschappers van het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) in Californië voor het eerst met succes een netto energiewinst behaald bij een kernfusiereactie, dat wil zeggen dat de energie die wordt gegenereerd door de gecontroleerde kernfusiereactie groter is dan de energie van de laser die de reactie aanstuurt. Dit is een “mijlpaal”-doorbraak in het onderzoek naar controleerbare kernfusie in de wereld.
Momenteel streeft de regering-Biden naar een energiesector die vrij is van CO2-vervuiling in 2035 en een economie die in 2050 een nuluitstoot heeft, en kernenergie is een belangrijk onderdeel van het bereiken van dit doel.
Met betrekking tot het huidige kernfusieplan van de regering-Biden zei professor Dennis Whyte, directeur van het Center for Plasma Science and Fusion aan het Massachusetts Institute of Technology, dat de Verenigde Staten de kwestie van kernfusie verstandig hebben benaderd, namelijk het bevorderen van onderzoek en ontwerp door een reeks bedrijven en ernaar streven om binnen tien jaar demonstraties op pilotschaal te houden.
"Er is geen garantie dat een bedrijf zijn doel zal bereiken, maar we hebben meerdere mogelijkheden om dit te doen", zei hij over het op mijlpalen gebaseerde fusieontwikkelingsplan van het ministerie van Energie. “Dit is het juiste om te doen en ondersteunt wat we allemaal willen zien: commerciële fusie die onze samenleving van energie voorziet zonder de uitstoot van broeikasgassen te veroorzaken.”
Gevraagd naar de moeilijkheid om opslagplaatsen voor radioactief afval te vinden, zei Granholm dat de Verenigde Staten een proces zijn gestart om gemeenschappen in het hele land te identificeren die bereid zouden kunnen zijn tijdelijke opslagplaatsen te hosten. Momenteel wordt de meeste verbruikte splijtstof (gebruikte splijtstof die aan straling is blootgesteld) opgeslagen in kernreactoren in de Verenigde Staten.
"We hebben twaalf organisaties geïdentificeerd die met gemeenschappen in het hele land zullen praten over hun interesse in (het hosten van tijdelijke opslaglocaties)", zei ze.
De Verenigde Staten recycleren momenteel geen verbruikte splijtstof, maar andere landen, waaronder Frankrijk, hebben ervaring op dit gebied. Gebruikte splijtstof kan worden gerecycled door er nieuwe brandstof van te maken. Maar critici van het proces beweren dat het niet kosteneffectief is en zou kunnen leiden tot de proliferatie van kernwapens.
De in Washington gevestigde Arms Control Association zegt dat er twee proliferatiegerelateerde problemen zijn met recycling: het recyclingproces vergroot het risico dat plutonium door terroristen wordt gestolen, en ten tweede kunnen landen met gescheiden plutonium hun eigen kernwapens produceren.
“Dit moet heel zorgvuldig gebeuren, met al die non-proliferatiewaarborgen”, aldus Granholm.