Aan het einde van de 20e eeuw bevond de Windows-activiteiten van Microsoft zich op een kruispunt op het gebied van softwareontwikkeling. Het bedrijf bracht een consumentenversie van Windows uit die traditionele MS-DOS-applicaties (zoals Windows 98) ondersteunde, en het Windows NT-besturingssysteemplatform was een 32-bits Windows NT 4.0-architectuur ontwikkeld voor ondernemingen.

Het oorspronkelijke plan was om het Windows-besturingssysteem in 2000 te lanceren, met zowel consumenten- als commerciële versies gebaseerd op dezelfde Windows NT-kernel. Dit plan ging echter niet door omdat het Windows-consumententeam het niet kon verwezenlijken.

Zoals Paul Thurrott op zijn Windows-superwebsite schreef, kondigde de toenmalige Microsoft-president Steve Ballmer op 7 april 1999 aan dat Microsoft de definitieve consumentenversie van Windows zou lanceren op basis van Windows 98. Het besturingssysteem werd later in september 2000 gelanceerd met Windows Millennium Edition, of Windows Me.

Dit betekent dat de bedrijven die een nieuwe versie van een Windows-systeem met NT-kernel willen krijgen, een geüpgradede versie van Windows NT4.0 zullen krijgen, en de naam van het besturingssysteem had WindowsNT5.0 moeten zijn. Microsoft besloot het echter Windows 2000 te noemen. Het besturingssysteem werd vandaag 24 jaar geleden gelanceerd, op 17 februari 2000.

Hoewel Windows 2000 is ontworpen voor zakelijke gebruikers, heeft Microsoft hard gewerkt om enkele functies toe te voegen aan het Windows 98-besturingssysteem voor consumenten. Microsoft heeft de functies van de Windows 2000 Professional-versie vooraf bekendgemaakt, waaruit blijkt dat het ondersteuning heeft toegevoegd voor Internet Explorer 5 (en later IE6), evenals Windows Media Player, Outlook Express, Windows Desktop Update-functies, enz.

Windows 2000 voegt ook plug-and-play-ondersteuning toe voor betere toegang tot printers en andere accessoires. Het ondersteunde DirectX, wat betekende dat het populaire Windows-spellen van die tijd kon draaien. Windows 2000 ondersteunt de traditionele echte MS-DOS-modus helemaal niet, dus de prestaties zijn veel stabieler dan die van Windows Me voor consumenten.

Windows 2000 Professional, de desktopversie van het besturingssysteem, werd verkocht voor $319 (gecorrigeerd voor inflatie, ongeveer $545 in hedendaagse termen). Volgens CNET-rapporten destijds stond Microsoft gebruikers die consumentenversies van Windows 95 of 98 gebruikten ook toe om voor $ 219 naar Windows 2000 te upgraden, een primeur voor het bedrijf.

Er zijn in totaal vier versies van Windows 2000 uitgebracht, waarvan de professionele versie het populairst was. Microsoft bracht op 17 februari 2000 ook Windows 2000 Server en Windows 2000 Advanced Server uit. Een paar maanden later werd op 26 september 2000 de vierde versie van Windows 2000 Datacenter Server gelanceerd, die 32-wegprocessors en 64 GB geheugen ondersteunt.

Minder dan twee jaar na de release van Windows 2000 en Windows XP heeft Microsoft eindelijk zijn consumenten- en commerciële Windows-besturingssystemen samengevoegd onder de NT-kernel. In de daaropvolgende jaren werd Windows 2000 echter ook ondersteund door vier servicepacks. In juli 2010 eindigde de ondersteuningscyclus van Windows 2000 volledig. Ten slotte voltooide Windows 2000 de overgang van het Windows NT-tijdperk naar Windows XP en daarna.