In tegenstelling tot eerdere opvattingen vonden grote ontwikkelingen in de technologie van stenen werktuigen plaats nadat Homo sapiens Eurazië had doorkruist, en niet eerder, wat een complexe evolutionaire reis markeerde. Een studie onder leiding van onderzoekers van het Nagoya University Museum in Japan kan ons begrip van de culturele evolutie veranderen toen Homo sapiens zich zo'n 50.000 tot 40.000 jaar geleden over Eurazië verspreidde. De bevindingen dagen traditionele ideeën uit over de timing en aard van culturele transities tijdens deze kritieke periode in de menselijke geschiedenis.
De onderzoekers publiceren hun inzichten in de steenwerktuigtechnologie in het tijdschrift Nature Communications en suggereren dat de culturele en technologische ‘revolutie’ waarvan algemeen wordt aangenomen dat deze de anatomisch moderne mens voorbij de Neanderthalers en andere oude mensen heeft voortgestuwd, in werkelijkheid een subtieler en complexer proces van culturele evolutie was.
Het onderzoeksteam concentreerde zich op de culturele transitie van het Midden-Boven-Paleolithicum (MP-UP), een belangrijke scheidslijn tussen twee belangrijke fasen in de menselijke evolutie:
Tijdens het Midden-Paleolithicum (250.000 tot 40.000 jaar geleden) leefden anatomisch moderne mensen naast Neanderthalers en archaïsche mensen. Cultureel gezien deelden anatomisch moderne mensen en Neanderthalers vergelijkbare technologieën voor stenen werktuigen, zoals het gebruik van de "Levalois-methode" voor het maken van gereedschappen, waarbij stenen worden geslagen met een hamerachtig gereedschap.
Het Boven-Paleolithicum (50.000 tot 12.000 jaar geleden) was een periode van wijdverbreide geografische expansie van anatomisch moderne mensen en het uitsterven van de oude mens. Tijdens deze periode ontstonden nieuwe culturele elementen op verschillende gebieden, waaronder gereedschapstechnologie, voedselverwerving, navigatie en artistieke uitingen zoals versieringen en grotkunst.
Traditioneel geloven wetenschappers dat de MP-UP-transitie een plotselinge verandering is die wordt gekenmerkt door de revolutionaire opkomst van nieuwe culturele elementen. Stel bijvoorbeeld dat Homo sapiens een plotselinge neurologische mutatie had die resulteerde in superieure cognitieve vaardigheden. Door deze verandering konden ze uiteindelijk andere oude mensen overtreffen en de Neanderthalers met uitsterven bedreigden. Deze studie daagt dit paradigma echter uit.
De onderzoekers onderzochten de productiviteit van scherpe stenen werktuigen over een periode van 50.000 jaar in zes culturele stadia, van het Midden- tot het Boven-Paleolithicum, het Boven-Paleolithicum en het Boven-Paleolithicum. Ze ontdekten dat er geen grote stijgingen in de innovatieve productiviteit plaatsvonden vóór of aan het begin van de wijdverbreide verspreiding van Homo sapiens over Eurazië. In plaats daarvan vonden grote stijgingen in de innovatieve productiviteit plaats na de aanvankelijke verspreiding van Homo sapiens en vielen samen met de ontwikkeling van de bladtechnologie in het vroege paleolithicum.
Dit resultaat suggereert dat culturele verandering een complex proces is dat uit meerdere stadia bestaat, en niet uit één enkele 'revolutie'.
Hoofdonderzoeker professor Kadowaki Seiji is van mening dat de culturele transformatie van het Midden-Paleolithicum naar het Boven-Paleolithicum een complex evolutionair proces is dat meerdere aspecten omvat en over een lange periode verandert. Hij zei: "In termen van geavanceerde productiviteit begon Homo sapiens zich niet naar Eurazië te verspreiden na de snelle innovatie van de steenwerktuigtechnologie. In plaats daarvan vond de innovatie van 'cutting-edge' productiviteit later plaats en werd gelijktijdig uitgevoerd met de miniaturisatie van stenen werktuigen zoals messen. "
Samengestelde bron: ScitechDaily