HP, een bedrijf met een PR-record waar Amazon van zou blozen, heeft het publiek er opnieuw met bewondering naar laten kijken. HP CEO Enrique Lores besprak in een interview het controversiële inktbestelmodel van het bedrijf en het beleid om mensen te dwingen zijn eigen cartridges te gebruiken. Hij zei dat klanten die niet de eigen benodigdheden van HP gebruiken, feitelijk een "slechte investering" doen.
HP dringt er al lang op aan dat zijn printergebruikers het gebruik van goedkopere inktcartridge-alternatieven van derden vermijden. Het introduceerde in 2016 een functie genaamd Dynamic Security, waarvan het zei dat het een manier was om het intellectuele eigendom van het bedrijf en de kwaliteit van de klantervaring te beschermen door het gebruik van inkt- of tonercartridges te voorkomen die geen hergebruikte HP-chips of elektronische circuits van derden bevatten. De functie werd aanvankelijk verwijderd na protest van klanten, maar verscheen in 2017 opnieuw.
Hewlett-Packard Co. wordt geconfronteerd met een class action-rechtszaak in de Verenigde Staten waarin wordt beweerd dat een firmware-update de printers van klanten onbruikbaar zal maken als ze vervangende inktcartridges gebruiken die niet van HP zijn. Er wordt gezegd dat de firmware ergens tussen eind 2022 en begin 2023 wordt bijgewerkt, wat toevallig samenvalt met het feit dat HP de prijs van zijn inktcartridges verhoogt.
Toen hem in een interview met CNBC werd gevraagd naar de rechtszaak, zei Lores: "Ik denk dat het heel belangrijk voor ons is om ons intellectuele eigendom te beschermen. We bouwen een groot deel van ons intellectuele eigendom in de printerinkten en de printers zelf. Wat we doen is wanneer we inktcartridges vinden die inbreuk maken op ons intellectuele eigendom, we nemen de printer buiten gebruik."
Lores probeerde zeker niets in zijn verklaring te verbergen. De CEO verdubbelde vervolgens zijn standpunt: "Elke keer dat een klant een printer koopt, is het een investering voor ons. We investeren in de klant, en als de klant niet genoeg print of onze verbruiksartikelen niet gebruikt, is dat een slechte investering."
Lores waarschuwt verder voor de gevaren van het gebruik van inktcartridges die niet van HP zijn, evenals voor de gevolgen van het gebruik van inktcartridges die niet van HP zijn. "In veel gevallen zorgt dit voor allerlei problemen, van printers die niet meer werken omdat de inkt niet voor onze printers is ontworpen, tot zelfs beveiligingsproblemen."
De CEO laat het klinken alsof HP's cartridge-DRM uitsluitend ten behoeve van zijn klanten is. "We hebben gezien dat hackers virussen in inktcartridges kunnen insluiten, via de inktcartridges in de printer kunnen komen en vervolgens vanaf de printer het netwerk kunnen binnendringen, dus dit kan voor klanten nog meer problemen veroorzaken." Vervolgens leek hij te verschuiven van het perspectief van de klant: "Ons doel is om het printen zo eenvoudig mogelijk te maken, en ons langetermijndoel is om van printen een abonnementsdienst te maken."
In 2018 moest HP Australische gebruikers compenseren voor DRM op zijn inktcartridges. Een paar jaar geleden stemde het bedrijf er ook mee in om 1,35 miljoen dollar te betalen als compensatie voor deze praktijk in Europa.
Lores is niet de eerste HP-manager die de voordelen van het inktabonnementsmodel van het bedrijf aanprijst. Chief Financial Officer Marie Myers pochte in december dat het bedrijf gebruikers aan zijn producten ‘verbond’.
"We kunnen zeker zien dat wanneer je een klant uit een puur transactioneel model haalt, of het nu InstantInk is of iets toevoegt aan papier, we een stijging van 20% in de klantwaarde kunnen zien, omdat je die persoon vastlegt en een langere termijnrelatie aangaat", aldus Myers.