De lang geplande ‘Smart Lander for Lunar Exploration’ (SLIM) van Japan is met succes op het maanoppervlak geland en is daarmee het vijfde land in de geschiedenis dat met succes op het maanoppervlak is geland. SLIM is echter niet allesomvattend en de levensduur kan beperkt zijn vanwege problemen met de zonnecellen.
Op een persconferentie na de maanlanding in de vroege ochtend (lokale tijd) legden JAXA en de leider van de missie uit: "De zachte landing zelf was succesvol; SLIM heeft gecommuniceerd en instructies ontvangen. De zonnecellen lijken momenteel echter niet de elektriciteit op te wekken zoals gepland."
Zonnecellen zijn gevoelig voor problemen, net als andere elektrische apparaten in de ruimte, en het team heeft het probleem niet kunnen achterhalen. Omdat de andere sensoren echter prima werkten en een gezonde status vertoonden, waren ze ervan overtuigd dat het probleem beperkt bleef tot de zonnecellen zelf.
Het gebruik van eigen batterijen is zeker geen oplossing voor de lange termijn, en als het ze niet lukt om de batterijen online te krijgen, zal de hoofdlander nog maar een paar uur mee gaan (en kan hij op elk moment het einde van zijn levensduur bereiken).
Landen op de maan is geen gemakkelijke taak. In feite hebben meerdere landen en particuliere bedrijven het de afgelopen jaren geprobeerd, maar geen van hen is daarin geslaagd. Iets kleins als een vastzittende klep (zoals de recente missie van Astrobotic) kan ervoor zorgen dat het maanlandingsplan mislukt.
Op basis van telemetriegegevens wordt er gespeculeerd dat de lander mogelijk is gekanteld of zich in een niet-optimale fysieke toestand bevindt, maar tot nu toe heeft JAXA dit niet bevestigd. De eerste persconferentie was gewijd aan het bekendmaken van het aanvankelijke succes van de zachte landing en de normale werking van de maanlander.
Het team merkte echter op dat de twee door SLIM vervoerde maanverkenningsvoertuigen met succes waren ingezet. De twee subvoertuigen worden uit het hoofdvliegtuig geslingerd terwijl het een paar meter boven de grond zweeft en semi-onafhankelijk van het hoofdvliegtuig zal opereren.
LEV-1 en LEV-2 (zoals ze worden genoemd) zouden beelden moeten kunnen maken van de landingszone en SLIM zelf, maar "helaas kunnen we dat niet meteen aan je laten zien", zeiden ze. Als het subvliegtuig naar behoren werkt, zou JAXA deze informatie binnenkort moeten vrijgeven.
Deze kwestie is nog gaande en we zullen updaten zodra er nieuwe informatie beschikbaar komt van de Japan Aerospace Exploration Agency.