Na een uiterst moeilijk jaar heeft het monopolistische diamantmijnbedrijf De Beers dit jaar de diamantprijzen opnieuw scherp verlaagd in een poging de trage markt nieuw leven in te blazen. In de tweede helft van 2023 kwam de sector vrijwel volledig tot stilstand toen de twee grootste producenten vrijwel stopten met het leveren van diamanten in een poging een prijsdaling tegen te gaan. Hoewel deze maatregelen het marktherstel helpen, is het onduidelijk hoeveel eetlust handelaren hebben.
Volgens mensen die bekend zijn met de zaak heeft De Beers de prijs van ruwe diamanten met ongeveer 10% verlaagd tijdens de eerste veiling van het jaar, wat doorgaans een van de grootste veilingen van het jaar is. Het is vermeldenswaard dat De Beers grotere prijsverlagingen heeft doorgevoerd voor grote diamanten, waarbij de prijsverlaging voor één categorie diamanten ongeveer 25% bedraagt.
De luxegoederenindustrie verkeert sinds het begin van de pandemie in hevige onrust. Tijdens de epidemie is de verkoop van grote bedrijven in luxegoederen enorm gestegen, waardoor de aandelenkoersen van verwante bedrijven naar recordhoogtes zijn gestegen. De luxe-rage is nu echter aanzienlijk aan het afkoelen, waardoor veel bedrijven met overtollige voorraden achterblijven.
Als gevolg van de inflatie en de economische onrust, evenals de concurrentie van kunstmatige diamanten, kondigde de Russische diamantgigant ALROSA in september vorig jaar aan dat het alle diamantverkopen binnen twee maanden zou stopzetten om de markt te ondersteunen, en de Indiase markt, een belangrijk snij- en handelscentrum, kondigde vervolgens ook een stopzetting van de import aan.
De Beers houdt tien veilingen per jaar om ruwe diamanten aan specifieke klanten te verkopen, en kopers moeten doorgaans de door het bedrijf gespecificeerde prijs en hoeveelheid accepteren. Hoewel kopers kunnen weigeren te kopen, heeft dit invloed op de toekomstige uitkeringen die zij ontvangen. Kopers aanvaarden daarom doorgaans de voorwaarden van De Beers.
Maar tijdens de laatste twee veilingen vorig jaar veranderde De Beers die regel, wat betekent dat de onderhandelingsmacht van het bedrijf afneemt.
Er wordt gemeld dat op de veiling van januari de grootste prijsdaling plaatsvond voor een type diamant genaamd "geselecteerde machinale diamanten", die tussen de 2 en 4 karaat wegen en na het polijsten tot diamanten kunnen worden geslepen die ongeveer half zo groot zijn als originele diamanten, waardoor hoogwaardige maar niet onberispelijke diamanten worden geproduceerd en deze in ringen worden gezet.
Mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat De Beers vorig jaar weliswaar de prijs van dergelijke producten aanzienlijk had verlaagd, maar deze maand de prijs met 25% verlaagde. Als gevolg van de groeiende populariteit van door de mens vervaardigde diamanten zijn deze categorieën edelstenen zwaar getroffen en is ook de prijs van door de mens vervaardigde diamanten aanzienlijk gedaald.
De belangrijkste vraag is nu of recente prijsverlagingen de vraag zullen doen herleven, en of de verzwakking van de vraag naar diamanten tijdelijk of permanent is. De diamantprijzen begonnen eind vorig jaar te herstellen, omdat kopers nieuwe voorraden moesten opbouwen om de fabrieken draaiende te houden, wat de vraag stimuleerde bij een beperkt aanbod.