In 2026 zal het wereldwijde terugtrekkingsproces van 2G- en 3G-netwerken officieel zijn piekperiode ingaan. Onlangs heeft Zhejiang China Unicom officieel aangekondigd dat het zich op 15 juni 2026 volledig zal terugtrekken uit de 3G-netwerkdiensten in de hele provincie. Dit geeft ook aan dat de ontmanteling van het WCDMA-netwerk in mijn land zijn voltooiing nadert.
WCDMA is de natuurlijke evolutie van het GSM-systeem, en GSM was ooit de technologieroute met de hoogste dekking van gebruikers van mobiele communicatie ter wereld, en zijn populariteit bestrijkt de meeste landen en regio's.
WCDMA is ontwikkeld onder leiding van 3GPP en gebruikt de FDD-modus. Door daaropvolgende soepele upgrades naar HSPA+-technologie kan de maximale downlinksnelheid van het netwerk oplopen tot 21 Mbps, en sommige geoptimaliseerde versies kunnen zelfs 42 Mbps bereiken.
Vergeleken met de netwerksnelheid die in het 2G-tijdperk doorgaans werd gemeten in Kbps, is de ervaring die WCDMA voor gewone gebruikers met zich meebrengt een mijlpaal, waarmee de eerdere beperking van mobiele netwerken die alleen tekstberichten konden verzenden volledig werd doorbroken.
Juist vanwege dit technische voordeel was de WCDMA-licentie die China Unicom in januari 2009 verkreeg uiterst waardevol in de toenmalige industrie en in de ogen van iedereen bijna een gouden ticket.
Na het verkrijgen van de licentie bouwde China Unicom in slechts één jaar tijd het grootste 3G WCDMA-netwerk ter wereld. Daarna nam het een besluit dat de structuur van de Chinese communicatiemarkt volledig veranderde. Het introduceerde de iPhone officieel op de binnenlandse markt voor coöperatieve verkoop, en stond ooit op de eerste plaats in de branche wat betreft het aandeel van high-end gebruikers.
China Unicom, dat afhankelijk was van de voordelen van WCDMA om van de golf van dividenden van die tijd te kunnen genieten, begon plotseling het algemene tempo van de industrie in het 4G-tijdperk niet bij te houden. De kernoorzaak hierachter hield rechtstreeks verband met de toenmalige regels voor de uitgifte van licenties.
Nu het 4G-tijdperk is aangebroken, heeft de mondiale communicatietechnologieroute drastische veranderingen ondergaan. De normen van de hele industrie zijn verenigd in de richting van LTE. Het hele systeem is verdeeld in twee verschillende standaarden: FDD-LTE en TD-LTE.
Eind 2013 heeft het ministerie van Industrie en Informatietechnologie de eerste reeks 4G-licenties afgegeven aan de drie grote operators. Op dat moment waren er minder dan vijf jaar verstreken sinds de officiële uitgifte van 3G-licenties, waardoor er voor operators een zeer korte periode was om hun lay-out aan te passen.
Bovendien werd, vanwege het kerndoel van het bevorderen van de ontwikkeling van de onafhankelijke communicatiestandaarden van mijn land, de eerste batch 4G-licenties uitsluitend uitgegeven voor de TD-LTE-standaard. Dit was een structurele klap voor China Unicom, dat over een volwassen WCDMA-netwerk beschikte, omdat WCDMA niet soepel kon worden geüpgraded naar TD-LTE. In plaats daarvan veroverde China Mobile, dat in het 3G-tijdperk middelmatig had gepresteerd, snel een groot marktaandeel rechtstreeks door te vertrouwen op het pioniersvoordeel van TD-LTE.
Pas in februari 2015 kreeg China Unicom eindelijk de FDD-LTE-licentie waar het al jaren naar verlangde. Er waren echter veertien maanden verstreken sinds China Mobile het voortouw nam op het 4G-spoor, en de dekking van de 4G-basisstations van de andere partij had zich al aanzienlijk uitgebreid.
Gewone gebruikers geven eigenlijk niets om de ingewikkelde geschillen over technische standaarden die erachter schuilgaan. De eisen van iedereen zijn heel eenvoudig: ze willen een sneller en stabieler 4G-netwerk. Hierdoor schakelde een groot aantal high-end gebruikers van China Unicom rechtstreeks over naar de andere twee operators, en de trend van gebruikersverlies was een tijdje moeilijk te beteugelen.
Nadat Wang Xiaochu aantrad bij China Unicom, was de eerste grote aanpassing die hij op sectorniveau doorvoerde een duidelijk voorstel om alle schaalvergroting en nieuwe investeringen in 2G- en 3G-netwerken stop te zetten, en om alle beperkte fondsen en middelen van de groep te concentreren op de aanleg van 4G-netwerken.
Sinds de implementatie van dit besluit is het ooit beroemde WCDMA-netwerk geleidelijk uit de publieke belangstelling verdwenen. 4G is officieel het absolute mainstream-verhaal geworden in de binnenlandse communicatie-industrie en luidt een nieuwe cyclus van alomvattende popularisering van mobiel internet in.
