De noodlottige Peregrine-maanlander van Astrobotic tuimelt misschien binnenkort door de ruimte als ruimteafval, maar gebruikt intussen zijn laatste adem om wetenschappelijke gegevens te verzamelen. NASA onthulde donderdag in een update dat de lading op de lander met succes gegevens heeft verzameld. Eerder op de dag deelde Astrobotic een soortgelijke update op X (voorheen Twitter).
NASA zei dat het van plan is de missie van de "Peregrine Falcon" zoveel mogelijk uit te breiden om de gegevensverzameling voort te zetten. "De meting en werking van door NASA geleverde wetenschappelijke instrumenten zullen waardevolle ervaring, technische kennis en wetenschappelijke gegevens opleveren voor toekomstige CLPS-maanbevalling", zei Joel Kearns, associate administrator voor verkenning bij NASA's Science Mission Directorate, in een verklaring opgenomen in de NASA-aankondiging.
In een gezamenlijke missie met NASA lanceerde het in Pittsburgh gevestigde particuliere ruimtevaartbedrijf Astrobotic in de vroege ochtend van 8 januari de Peregrine-missie. Het programma is de eerste Amerikaanse maanlanding in meer dan 50 jaar - met als uiteindelijk doel het maanoppervlak eind februari te bereiken. Maar kort na de lancering werd er een lek ontdekt in het voortstuwingssysteem van de Peregrine, en het bedrijf maakte dinsdag bekend dat het niet genoeg drijfgas had - slechts een paar dagen om een zachte landing te maken.
Donderdagavond was de Peregrine nog in bedrijf. Astrobotic zei in een update die om 16:01 uur werd uitgebracht. Donderdag wordt geschat dat de Peregrine nog 48 uur brandstof over heeft, wat aanzienlijk meer is dan verwacht in eerdere rapporten, omdat het lek in de loop van de tijd is afgenomen.
De Peregrine Falcon had ook de 'Iris Lunar Rover' aan boord, een kleine maanrover gebouwd door studenten van de Carnegie Mellon University, die foto's moest maken op de maan. Vandaag heeft Astrobotic ook een foto vrijgegeven van de Iris-wielen en brandstoftank op de X met een Amerikaanse vlag. Iris stuurde ook een bericht naar de aarde: "Hallo aarde!"