Parker Solar Probe heeft voor de 18e keer de zon van dichtbij benaderd, waarmee afstands- en snelheidsrecords zijn gevestigd en een belangrijke mijlpaal is bereikt in zijn voortdurende missie. NASA's Parker Solar Probe voltooide zijn 18e nadering van de zon op 28 december 2023, waarbij hij ongeveer 7,26 miljoen kilometer van het zonoppervlak passeerde, waarmee hij een nieuw afstandsrecord vestigde.
De nauwe nadering, bekend als perihelium, vond plaats om 19.56 uur. EDT en stuurde de Parker Solar Probe met een snelheid van 394.736 mijl per uur (635.266 kilometer per uur) rond de zon - waarmee het record voor de 17e ontmoeting met de zon werd gelijkgemaakt. Deze mijlpaal markeert ook het middelpunt van de 18e Solar Survey-missie, die begint op 24 december 2023 en zal doorgaan tot 2 januari 2024.
Het ruimtevaartuig kwam in goede gezondheid het ontmoetingspunt binnen en alle systemen werkten normaal. Parker Solar Probe stuurde op 5 januari een statusbakentoon naar missieoperatoren van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, om de situatie te melden.
NASA's Parker Solar Probe is een baanbrekende missie op het gebied van de zonnewetenschap, gelanceerd op 12 augustus 2018, met als voornaamste doel de zon nauwkeuriger en gedetailleerder te bestuderen dan welk ruimtevaartuig dan ook. De missie, genoemd naar Eugene Parker, de zonnefysicus die het bestaan van de zonnewind voorstelde, markeert een belangrijke mijlpaal in de menselijke verkenning om onze dichtstbijzijnde ster te begrijpen.
De Parker Solar Probe is ontworpen om de extreme hitte en straling in de buurt van de zon te weerstaan. Het maakt gebruik van een revolutionair hitteschild waardoor het ruimtevaartuig temperaturen van meer dan 2500 graden Fahrenheit kan weerstaan, terwijl de instrumenten op relatief gematigde bedrijfstemperaturen blijven.
De gewaagde sonde heeft tot doel de mysteries van de corona van de zon te ontrafelen, de buitenste laag van de atmosfeer van de zon, die heter is dan het oppervlak van de zon om redenen die nog niet volledig worden begrepen. De missie van de Parker Solar Probe omvat ook het bestuderen van de zonnewind en de mechanismen die deze versnellen, evenals energetische deeltjes van de zon, die cruciaal zijn voor het begrijpen van het ruimteweer en de impact ervan op aarde.
Gedurende de hele missie maakte de sonde een reeks korte benaderingen van de zon, waarbij gebruik werd gemaakt van de zwaartekracht van Venus om zijn baan te veranderen en in de loop van de tijd dichter bij de zon te komen. Deze nauwe ontmoetingen leveren ongekende gegevens op en bieden een dieper inzicht in zonneprocessen die wetenschappers al tientallen jaren verbijsteren. Het succes van de Parker Solar Probe is niet alleen een mijlpaal in de zonnewetenschap, maar ook een baken voor toekomstige verkenning van het zonnestelsel en daarbuiten.