Vandaag om 02.18 uur Eastern Time is Astrobotic's "Peregrine 1 Mission" (PM1) opgestegen vanaf lanceercomplex 41 van het Cape Canaveral ruimtestation in Florida aan boord van een ULA Vulcan-raket. Dit markeerde het begin van de tweede maanlandingsmissie van de Verenigde Staten in 52 jaar.
De lancering van PM1 vond plaats zonder grote vertragingen of incidenten onder een bewolkte hemel. Eén minuut en 16 seconden na het opstijgen bereikte het Vulcan/Centaur draagraket de maximale dynamische druk. Na 1 minuut en 50 seconden scheidde de solide raketaanjager zich van de Vulcan-kerntrap. Na 4 minuten en 59 seconden werden de twee motoren op vloeibare brandstof van de eerste trap uitgeschakeld en de tweede trap scheidde zich na 6 seconden.
Vervolgens ontsteekt de tweede trap en voert twee extra motorverbrandingen uit. Nadat de Centaur-trap was uitgeschakeld, scheidde het Peregrine-ruimtevaartuig zich na 50 minuten vliegen.
Het Centaur-podium ontbrandde vervolgens opnieuw, waardoor het ruimtevaartuig in een heliocentrische baan werd gebracht, waar het de Enterprise Flight-lading van Celestis Memorial Spaceflight inzette, die de as of het DNA van vele beroemdheden droeg, waaronder Gene en Majel Roddenberry, Nichelle Nichols, DeForest Kelley en James Doohan. De Peregrine droeg ook de overblijfselen of het DNA van 66 andere mensen als onderdeel van Celestis' Stille Vlucht naar het maanoppervlak.
Met de activering van het Lark-landersysteem werd de communicatie met het missiecontrolecentrum van Astrobotic tot stand gebracht. "Lark" begint aan een 17-19 dagen durende cruisefase in een baan om de maan, waarin hij één keer om de aarde zal draaien voordat hij in een baan om de maan terechtkomt.
Eenmaal in een baan om de maan zal Peregrine een reeks orbitale manoeuvres uitvoeren die hem tot 39 dagen dichter bij het maanoppervlak zullen brengen voordat hij toestemming krijgt om ergens in februari 2024 te landen op Sinus Viscositatis naast de Gruithuisen Domes aan de noordoostelijke rand van het Procellarum van de maan. Dit is een gebied van bijzonder belang voor geologen, die hopen dat deze koepels, gevormd uit granietachtig materiaal, zullen onthullen of er water onder de maan zit. maanoppervlak of water dat gevangen zit in mineralen.
Er zijn ook twintig ladingen aan boord van de Peregrine. Vijf ervan zijn experimentele apparaten die door NASA zijn verzonden als onderdeel van het Artemis-programma, en 15 zijn afkomstig van andere internationale organisaties. Eén daarvan is de Iris Lunar Rover, gebouwd aan de Carnegie Mellon University. Dit betekent dat PM1 niet alleen de eerste Amerikaanse maanlandingsmissie in meer dan een halve eeuw is, maar ook de eerste die een particulier ruimtevaartuig gebruikt. Het is ook de eerste Amerikaanse missie die een maanrobotwagen aan boord heeft.