Bloomberg meldde dat mensen die bekend waren met de zaak zeiden dat ASML Holding NV weken voordat het verbod op de export van hoogwaardige chipproductieapparatuur van kracht werd, op verzoek van de regering van de Amerikaanse president Joe Biden een aantal verzendingen van apparatuur naar China had geannuleerd. De Nederlandse fabrikant kreeg toestemming om drie hoogwaardige diep-UV-lithografieapparatuur naar het Chinese bedrijf te verzenden totdat de nieuwe Nederlandse beperkingen in januari volledig van kracht worden. Amerikaanse functionarissen namen echter contact op met ASML en vroegen hen om de geplande verzendingen van sommige machines naar Chinese klanten onmiddellijk stop te zetten, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.
Biden vecht tegen de pogingen van de Chinese regering om haar eigen geavanceerde halfgeleiderindustrie op te bouwen, en de Verenigde Staten en hun bondgenoten blokkeren de toegang van China tot geïmporteerde technologie. Volgens Bloomberg News gebruikte het Chinese Huawei Technologies Co., Ltd. vorig jaar geavanceerde chips die waren vervaardigd door de immersielithografiemachine van ASML.
Bovengenoemde personen zeiden dat de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan eind vorig jaar de Nederlandse regering over de kwestie had gebeld. Nederlandse functionarissen hebben de Verenigde Staten gevraagd rechtstreeks contact op te nemen met ASML om de verzending van deze apparatuur, bekend als immersie-diep-ultraviolette lithografiemachines, te bespreken.
Verzendingen van een beperkt aantal machines werden geannuleerd op verzoek van de VS, zeiden deze mensen, maar het was onduidelijk om hoeveel eenheden het ging, wat tientallen miljoenen dollars per stuk kan kosten.
Woordvoerders van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis en het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken weigerden commentaar te geven.
De Amerikaanse druk op het in Veldhoven gevestigde bedrijf begon in 2019, toen de regering van president Donald Trump er bij de Nederlandse regering op aandrong de verkoop van ASML’s topklasse extreem-ultraviolette lithografieapparatuur aan China te verbieden. ASML is het enige bedrijf dat de technologie produceert, die wordt gebruikt om de halfgeleiders te maken die nodig zijn voor alles, van smartphones tot militaire precisieapparatuur.
Vorig jaar heeft de Nederlandse regering, onder impuls van de regering-Biden, de exportcontroles naar China verder aangescherpt, waardoor de export van DUV-machines, de op een na grootste geavanceerde productlijn van het bedrijf, vanaf 1 januari werd beperkt. Sindsdien heeft China zijn voorraad van deze apparatuur vergroot.
Volgens gegevens van de Chinese douane is de Chinese import van fotolithografiemachines tussen juli en november meer dan vervijfvoudigd, tot een waarde van 3,7 miljard dollar. China was in het derde kwartaal goed voor bijna de helft van de omzet van ASML, vergeleken met 24% in het voorgaande kwartaal en 8% in de drie maanden tot en met maart, omdat Chinese bedrijven zich haastten om de machines van ASML te importeren voordat de exportcontroles van kracht werden.
ASML's vertrekkende CEO Peter Wennink vertelde investeerders in oktober dat de nieuwe beperkingen maar liefst 15% van de omzet van het bedrijf in China zouden beïnvloeden.
Winnick heeft zich uitgesproken tegen de maatregelen en waarschuwde dat ze China zouden kunnen aanmoedigen concurrerende technologieën te ontwikkelen. “Hoe meer druk je op ze uitoefent, hoe groter de kans dat ze hun inspanningen zullen verdubbelen”, vertelde hij vorig jaar aan Bloomberg News.