Onlangs heeft een giftige vis, de zilverwangkogelvis, zich in grote aantallen voortgeplant in de kustwateren van Griekenland, wat ernstige gevolgen heeft gehad voor de lokale kleinschalige visserij. Deze soort komt oorspronkelijk uit de Rode Zee en migreert via het Suezkanaal naar de Middellandse Zee. Als gevolg van de opwarming van het zeewater en de vele verbreding en verdieping van het kanaal is de verspreiding de afgelopen jaren aanzienlijk versneld.
Stathis Evangelou, een visser van de vierde generatie op het Griekse eiland Astypalaia, zei dat zilverwangkogeldolfijnen twintig jaar geleden slechts af en toe werden gezien, maar nu zijn ze overal. De vis heeft scherpe tanden die door visnetten en lijnen kunnen bijten, waardoor ernstige schade aan de uitrusting kan ontstaan. Een 83-jarige visser liet de media de grote gaten in het visnet zien die door kogelvissen waren gebeten en zei dat het meer dan een dag zou duren om de gaten te repareren. Vissers wezen erop dat de zilverwangkogelvis een verbazingwekkende hoeveelheid inktvis, octopus, inktvis en jonge vis eet, wat ernstige schade aan de mariene ecologie veroorzaakt.
Biologen van het Hellenic Center for Marine Research zeggen dat de zilverwangrivierdolfijn zich heeft verspreid van de Dodekanesos en Kreta naar andere delen van Griekenland, waaronder Attica, maar dat er momenteel geen systematische monitoring van de biomassa plaatsvindt. Geschat wordt dat elke kleinschalige visser minstens 8.500 euro per jaar verliest als gevolg van kapotte visnetten, beschadigd vistuig en het onvermogen om op zee te opereren.
Geconfronteerd met de steeds ernstiger wordende situatie heeft de Griekse regering een proefproject ter waarde van 1,5 miljoen euro gelanceerd om zilverwangkogelvissen, gevangen door professionele vissers op Kreta, te kopen tegen een prijs die kan oplopen tot 5,33 euro per kilogram. De maatregel volgt een vergelijkbare aanpak op Cyprus, maar heeft een beperkt effect gehad. Milieugroeperingen spraken hun steun uit voor vissers bij het verwijderen van de soort, maar benadrukten de noodzaak om de visperioden en visleeftijden wetenschappelijk vast te stellen.
Onder invloed van meerdere factoren, zoals klimaatverandering, overbevissing, vervuiling en de vernietiging van zeegrasvelden, zijn de visbestanden in de Middellandse Zee de afgelopen vijftig jaar sterk afgenomen. De analyse wijst erop dat de invasie van uitheemse soorten wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten en dat de klimaatverandering het probleem heeft verergerd. Veel Griekse vissers zeggen dat de inkomsten uit seizoensbanen in de toeristische sector stabieler zijn en dat de visserijsector moeite heeft om rond te komen. Sommige vissers meldden dat ze, na aftrek van de kosten, soms slechts 30 tot 40 euro kunnen verdienen nadat ze 18 tot 20 uur op zee zijn geweest. Hoewel de regering heeft verklaard de ontwikkeling van de visserij te zullen blijven steunen, zijn lokale vissers over het algemeen pessimistisch over de toekomstperspectieven.
