De Amerikaanse president Trump blijft druk uitoefenen op de minister van Volksgezondheid en Human Services, Robert F. Kennedy Jr., om aan te dringen op het verminderen van het aantal aanbevolen vaccinaties voor kinderen en om een ​​diepgaand onderzoek uit te voeren naar het verband tussen vaccins en autisme. Deze stap is duidelijk in strijd met het eerdere standpunt van het politieke adviesteam van het Witte Huis, waarin werd aanbevolen de vaccinkwestie te bagatelliseren ter voorbereiding op de tussentijdse verkiezingen. Volgens mensen die bekend zijn met de kwestie maakte Trump tijdens veel bijeenkomsten duidelijk dat hij hoopte dat Kennedy substantiële vooruitgang zou boeken in het onderzoek naar het verband tussen vaccins en autisme, en beschouwde hij dit als een sleutelindicator voor het succes of falen van Kennedy's ambtstermijn.

De president blijft druk uitoefenen om vaccins te schrappen

In mei van dit jaar, toen Trump met Kennedy lunchte op zijn golfbaan in het noorden van Virginia, bekritiseerde hij nadrukkelijk Kennedy’s ‘ontoereikende actie’ bij het onderzoeken van het verband tussen vaccins en autisme. Sindsdien heeft Trump het onderwerp vaccinkwestie in bijna elke ontmoeting met Kennedy aan de orde gesteld, en heeft hij opnieuw zijn ontevredenheid geuit tijdens de bijeenkomst in het Witte Huis in het Oval Office medio juni.

Mensen die bekend waren met de zaak zeiden dat Trump geloofde dat Kennedy genoeg tijd had gekregen en teleurgesteld was dat hij de afgelopen anderhalf jaar niet meer resultaten had geboekt, en hadden tegen assistenten gezegd dat als Kennedy geen vooruitgang zou boeken op dit gebied ‘het een mislukking zou zijn.’

Eind mei van dit jaar ondertekende Trump een uitvoerend bevel dat het ministerie van Volksgezondheid en Human Services verplichtte het aantal kindervaccinaties dat in federale richtlijnen wordt aanbevolen te verminderen, waarbij hij zei dat de Verenigde Staten op dit gebied geen contact meer hadden met andere landen. Sommige topgezondheidsfunctionarissen waren in de war door het bevel, omdat ze van het Witte Huis de opdracht hadden gekregen om de vaccinatie-inspanningen vóór de tussentijdse verkiezingen te versoepelen.

De wetenschap weerlegt het verband, gegevens laten een stijging van het aantal gevallen van autisme zien

Veel wetenschappers hebben erop gewezen dat er momenteel geen wetenschappelijke basis bestaat om drastische bezuinigingen op vaccinatieprogramma's voor kinderen te ondersteunen. Moderne vaccins zijn nauwkeuriger dan voorheen, bestrijden meer ziekten en stimuleren het immuunsysteem met minder antigenen. Wat betreft het drievoudige vaccin tegen mazelen, bof en rubella (BMR), waar Trump zich bijzonder zorgen over maakt, hebben meerdere wetenschappelijke onderzoeken aangetoond dat het geen verband houdt met autisme, waaronder een onderzoek uit 2019 waarbij meer dan 600.000 kinderen in Denemarken betrokken waren en een systematische review van Cochran uit 2021 die 138 onderzoeken besloeg.

Uit gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention blijkt dat de incidentie van autismespectrumstoornissen onder 8-jarige kinderen in de Verenigde Staten in 2022 ongeveer 1/31 bedraagt, vergeleken met ongeveer 1/150 in 2000. Wetenschappers moeten de exacte oorzaak van de stijgende incidentie nog vaststellen, maar sommige wetenschappers geloven dat genetische factoren, oudere ouders of verbeterde screening- en diagnosesystemen hieraan ten grondslag kunnen liggen.

Kennedy staat voor een dilemma: advies van het Witte Huis is in strijd met de wensen van de president

Volgens mensen die bekend zijn met de kwestie staat Kennedy al lange tijd sceptisch tegenover vaccinatie, maar politieke adviseurs van het Witte Huis hadden hem eerder gevraagd zijn vaccingerelateerde opmerkingen vóór de tussentijdse verkiezingen in te dammen. Uit peilingen blijkt dat het vaccinscepsis niet populair is onder de kiezers, terwijl Kennedy’s inspanningen om de voedselkwaliteit te verbeteren steeds meer terrein winnen. Kennedy en zijn team pasten daarom hun strategie aan en vermeden in principe het onderwerp vaccins in het openbaar.

Trump volgde het advies van zijn senior adviseurs echter niet op. Trump heeft publiekelijk gezegd dat hij hoopt het drievoudige vaccin op te splitsen in enkelvoudige doses, hoewel wetenschappers van mening zijn dat dit een wetenschappelijke basis ontbeert en kan leiden tot gemiste vaccinaties.

Trump heeft lange tijd twijfels geuit over het verband tussen vaccins en autisme, hoewel wetenschappelijke adviseurs tijdens zijn eerste termijn het verband expliciet hebben ontkend. In 2014 plaatste Trump op sociale media: "Als ik tot president wordt gekozen, zal ik passende vaccinaties promoten, maar ik zal niet toestaan ​​dat jonge kinderen een eenmalige injectie met een grote dosis krijgen - wat autisme kan veroorzaken."

Juridische obstakels en beleidsvooruitgang

In januari van dit jaar stelde Kennedy voor om de soorten aanbevolen vaccinaties voor kinderen van 17 naar 11 jaar te beperken. Federale rechter Brian E. Murphy stopte het plan echter in maart en oordeelde dat de regering de vaccinadviescommissie niet had geraadpleegd in overeenstemming met de voorgeschreven procedures en dat Kennedy's benoeming van de commissieleden illegaal was. De regering is in beroep gegaan. Zowel Trump als Kennedy zijn van mening dat de uitspraak van de rechter oneerlijk was en bespreken verschillende juridische reacties.

Tegelijkertijd heeft het Kennedy-team een ​​nieuw charter voor de commissie uitgevaardigd, waardoor de beroepskwalificatie-eisen voor leden zijn verlaagd, en is het begonnen met het benoemen van nieuwe leden.

Langzame voortgang op de Kennedy-agenda leidt tot speculatie over de toekomstige richting

Kennedy heeft enige vooruitgang geboekt op het gebied van voedingsadviezen als onderdeel van Trumps ‘Make America Healthy Again’-agenda, waaronder nieuwe voedingsrichtlijnen die Amerikanen aanmoedigen ‘echt voedsel te eten’ en bedrijven die vrijwillig voedseladditieven verwijderen, maar hij is blijven steken in zijn toezeggingen om giftige additieven en pesticiden uit voedsel te verwijderen, en de bezorgdheid is gegroeid dat zijn voedselplannen de consumentenkosten zouden kunnen opdrijven.

Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services wordt ook geconfronteerd met bredere uitdagingen, waaronder geschillen met staten over claims van Medicaid-fraude, vacatures op sleutelposities, een recordaantal van drie decennia aan mazelengevallen en een groeiende uitbraak van cyclosporiasis veroorzaakt door besmette groenten.

De speculaties over Kennedy's toekomst blijven toenemen. Mehmet Oz, hoofd van de Centers for Medicare en Medicaid Services, wordt gezien als een potentiële opvolger, waarbij meerdere lobbyisten en medewerkers van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services privé voorspellen dat Oz Kennedy zou kunnen opvolgen na de tussentijdse verkiezingen. Trump communiceert regelmatig met Oz over kwesties op het gebied van het gezondheidsbeleid, en Oz heeft een diep vertrouwen in het Witte Huis. Deze zomer trokken geruchten dat Kennedy zijn post zou verlaten ooit de aandacht, maar werden ontkend door hoge functionarissen van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

Mensen die met de kwestie bekend waren, zeiden dat Kennedy hoopt nog lang in de regering te kunnen dienen en zelfs tot de volgende presidentiële termijn in functie te kunnen blijven. Zijn doel is om de politieke druk op te lossen en de tevredenheid van Trump te verzekeren door afspraken van het personeel van het Witte Huis te accepteren en confrontatie met het Witte Huis over controversiële kwesties te vermijden.