Kort nadat minister van Buitenlandse Zaken en Buitenlandse Economische Zaken Szijjártó Peter een BYD-gerelateerde samenwerkingsovereenkomst ondertekende, wees de Hongaarse regering binnen enkele dagen met de vinger naar de Chinese autogigant die een autofabriek aan het bouwen was in Szeged. Maandag kondigde de Hongaarse centristische politicus Magyar Peter in het parlement aan dat hij een uitgebreide evaluatie zou uitvoeren van alle besluiten, onderhandelingen en staatstoezeggingen van Szijjarto met betrekking tot BYD’s investeringen in Hongarije. Woensdag werden tegelijkertijd twee gerelateerde nieuwsberichten onthuld. Eén ervan was geen simpele politieke woordenoorlog, maar wees erop dat de lokale omgeving officieel een onderzoek ter plaatse was gestart.

De eerste is de stem van de regering: Verkay György Laszlo, staatssecretaris van het Hongaarse ministerie van Buitenlandse Zaken, plaatste woensdag op sociale media om te benadrukken dat BYD niet van plan is binnenlandse arbeidskrachten in te zetten, maar van plan is de fabriek in Szeged te vullen met duizenden buitenlandse gastarbeiders. Hij beweerde dat voor niet-EU-werknemers het aantal aangevraagde en goedgekeurde collectieve werkvergunningen door de Chinese fabriek vrijwel gelijk was aan het aantal beloofde banen.

Hoewel in de post van Verkay niet specifiek over het aantal vergunningen werd gesproken, zegt de staatssecretaris dat het om duizenden banen gaat, wat betekent dat er bijna evenveel aanvragen voor een werkvergunning voor gastarbeiders zijn als er banen zijn. Verkay wees erop dat, aangezien Szijjártó Peter als minister van Buitenlandse Zaken persoonlijk deelnam aan de onderhandelingen over het investeringscontract en krachtig pleitte voor het verlenen van de status van nationaal economisch sleutelproject en het openen van een fast-track visum voor Chinese werknemers, hij 'er volledig van op de hoogte was dat BYD en zijn onderaannemers bij de Hongaarse autoriteiten een collectieve arbeidsvergunning voor het Szeged-project hadden aangevraagd en verkregen, die bijna gelijk was aan het aantal beloofde banen.'

Verkay meent dat dit aantoont dat de Orbán-regering, die al jaren intimideert over de immigratiekwestie, niet van plan is Hongaarse arbeidskrachten te gebruiken bij het plannen van toekomstige BYD-banen, maar van plan is burgers uit derde landen te introduceren. “Dit is de beroemde strijd om de soevereiniteit van de zogenaamde vertrekkende regering”, grapte hij.

Magyaar Peter had herhaaldelijk kritiek geuit op de BYD-investering in Szeged door gastarbeiders en de daaruit voortvloeiende problemen voor de regerende partij vóór de verkiezingen. Hij zei ooit tijdens een bijeenkomst op het Szechenyi-plein in Szeged in maart 2025: "Op grond van de Chinese belangen hebben ze ongeveer 10.000 arbeiders uit de Filippijnen gehaald en jullie in een enorme fabriek in Szeged gepropt, waar een tekort aan arbeidskrachten bestaat."

Daarna kondigde de Magyaarse regering in juni van dit jaar een “stoporder voor gastarbeiders” aan. Vanuit praktisch oogpunt betekent dit dat het niet langer mogelijk is om een ​​nieuwe verblijfsvergunning voor gastarbeiders aan te vragen, waardoor het gemakkelijkste kanaal voor collectieve arbeidsbemiddeling op ondernemingsniveau wordt gesloten. Eerdere vergunningen blijven echter geldig en kunnen worden verlengd, en er zijn andere legale manieren voor burgers uit derde landen (niet-EU) om te werken: het is bijvoorbeeld mogelijk om een ​​"arbeidsverblijfsvergunning aan te vragen met het doel een investering te realiseren" en, zoals Telex eerder heeft gemeld, kunnen degenen die vanuit andere landen binnen het bedrijf hierheen worden overgeplaatst, ook in BYD-fabrieken werken.

Het Szeged-project vereist duidelijk een dergelijk buitenlands personeelsbestand. Volgens de CEO van het bedrijf kan de BYD-fabriek, waarvan de bouw langzamer vordert dan oorspronkelijk gepland, in de toekomst werkgelegenheid bieden aan wel 20.000 mensen – hoewel dit slechts een langetermijndoelstelling is en het aanvankelijke aantal geplande mensen ongetwijfeld veel kleiner is. Bij gebrek aan buitenlandse arbeidskrachten is het een groot vraagteken geworden waar voldoende lokale Hongaarse arbeidskrachten te vinden zijn. Zoals de lokale media "Szeged" eerder meldden, zijn er slechts 1.600 geregistreerde werkzoekenden in de regio Sognrad-Chanad.

Ondertussen begonnen de verrassingsinspecties ter plaatse van de fabrieken van BYD kort na de aankondiging van Mazar op maandag. Een Chinese media meldde dit voor het eerst. Volgens een rapport in de South China Morning Post van woensdag arriveerden inspecteurs de dag ervoor bij de fabriek die in aanbouw was. Volgens bronnen hebben de autoriteiten de documenten van de werknemers geverifieerd en verblijfsvergunningen, socialezekerheidskaarten, arbeidscontracten en andere relevante documenten onderzocht.

De media in Hong Kong wezen erop dat sommige bedrijfsmanagers zich zorgen maken dat het BYD-incident een negatief effect kan hebben op andere Chinese bedrijven die in Hongarije actief zijn. Volgens een andere Chinese bedrijfsleider die ook in Hongarije woont, hebben de Hongaarse autoriteiten maandag ook een Chinees bedrijf geïnspecteerd dat betrokken is bij de toeleveringsketen van batterijen, waarbij de nadruk lag op de naleving van arbeids- en milieuregelgeving en importvergunningen.

Een ander Chinees bedrijf dat actief is in Debrevin riep zijn partners in een interne e-mail specifiek op om zich aan de Hongaarse arbeidswetten te houden en ervoor te zorgen dat alle werknemers over de benodigde documenten beschikken, aangezien de Hongaarse autoriteiten onlangs verrassingsinspecties hebben uitgevoerd.

Wat nalevingskwesties betreft, kan het BYD-investeringsproject in Szeged ook met twijfels kampen. Naast Hongarije heeft de Chinese autofabrikant ook een groot investeringsproject in Brazilië, waar lokale wetshandhavingsinstanties in 2024 200 Chinese gastarbeiders hebben gered en hen ervan hebben beschuldigd in barre omstandigheden te leven ‘vergelijkbaar met slavernij’: hun paspoorten werden in beslag genomen, ze stonden onder gewapende bewaking en het grootste deel van hun loon werd ingehouden.

Zoals de Britse journalist Anthony Lawrence in een artikel opmerkte, werden Chinese gastarbeiders in dezelfde periode feitelijk door de onderaannemers van BYD gerouleerd tussen bouwlocaties in Brazilië, Hongarije en Turkije. De Amerikaanse non-profitorganisatie China Labor Watch kwam tot deze conclusie nadat ze in april het Szeged-project had onderzocht en vijftig arbeiders had geïnterviewd. Het rapport wees erop dat een van de belangrijkste algemene aannemers van BYD in Hongarije, AIM Construction Hongarije, voorheen geregistreerd was op naam van China Jinjiang Construction Hongarije en feitelijk aangesloten was bij dezelfde ondernemingsgroep die eerder de arbeidsrechten in Brazilië had geschonden.

"China Labor Watch" zei dat Hongaarse toezichthouders ook vaststelden dat Chinese gastarbeiders die in BYD-fabrieken in Hongarije werkten geen overwerkvergoeding ontvingen ondanks een vaste werkdag van tien uur, hoewel dit in strijd was met de bepalingen van de Hongaarse binnenlandse arbeidswetgeving, en dat werknemers naar verluidt werd gevraagd om in het bijzijn van inspecteurs over hun werktijden te liegen.

Natuurlijk vallen de protesten tegen de Chinese investeringen in elektrische voertuigen en een ernstiger optreden samen met de roep in Europa om een ​​strenger autobeleid jegens China. Daarom mag bij het onderzoeken van soortgelijke rapporten de politieke macro-achtergrond erachter niet worden genegeerd, net als het recente plotselinge enthousiasme van Hongaarse functionarissen.