Op de Farnborough International Air Show van dit jaar onthulde de Britse defensiegigant BAE Systems officieel een model op ware grootte van zijn nieuw ontwikkelde autonome aanvalsvliegtuig Brontanax. Als het eerste in eigen land ontworpen Collaborative Combat Aircraft (CCA) van Groot-Brittannië, markeert het debuut van het vliegtuig een belangrijke stap in de Britse luchtmachtconstructie van de volgende generatie.
Momenteel doet de Britse regering er alles aan om een aantal geavanceerde defensiestrategieën te bevorderen, waaronder het ‘Storm Fighter’-project, met als doel Groot-Brittannië niet alleen te rangschikken onder de landen die straaljagers van de zesde generatie ontwikkelen, maar ook een reeks ondersteunende ondersteuningsplatforms te ontwikkelen. Een belangrijk onderdeel hiervan is Brontanax, een middelgrote autonome wingman die is ontworpen om naast innovatieve straaljagers zoals de Europese Typhoon en de volgende generatie Tempest te opereren.
Brontanax hanteert een modulair ontwerp en kan de configuratie snel aanpassen. Het dient als raketlanceerplatform, sensoruitbreidingsterminal, vliegtuig voor elektronische oorlogsvoering en nauwkeurig gericht grondaanvalsinstrument, en is in staat een verscheidenheid aan lucht-lucht- en lucht-grondmissies uit te voeren. Het vliegtuig kan volledig autonoom vliegen en opereren, maar kan ook worden bestuurd en bestuurd door begeleidende straaljagers of grondcommandocentra.
In termen van grootte onthulde BAE Systems dat de Brontanax qua grootte vergelijkbaar is met het Hawk-trainervliegtuig, maar maakte geen specifieke prestatiedetails bekend.
Luitenant-generaal van de luchtmacht Sir Harv Smyth, stafchef van de Royal Air Force, zei dat de Royal Air Force vastbesloten is de eerste strijdmacht in Europa te worden met een luchtmacht van de zesde generatie die kan reageren op steeds complexere en hevigere slagveldomgevingen door de toepassing van geavanceerde technologieën te versnellen. Hij wees erop dat Groot-Brittannië nauw samenwerkt met BAE Systems, ondersteund door 300 miljoen pond aan financiering uit het Defensie-investeringsplan, en dat het prototype naar verwachting volgend jaar zijn eerste vlucht zal maken. De lancering van Brontanax demonstreert de efficiënte leveringscapaciteiten van de Britse defensie-industrie van eigen bodem.
Naar verluidt bevindt Brontanax zich momenteel in de fase van grondtesten, is van plan om in 2027 officieel te beginnen met vliegtesten en zal naar verwachting rond 2030 officieel worden ingezet.