De voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance stuit op aanzienlijke weerstand, waarbij een federale rechter de deal van 110 miljard dollar tijdelijk stopzet te midden van een antitrustzaak die is aangespannen door twaalf procureurs-generaal.

De Amerikaanse districtsrechter Araceli Martinez-Holguin heeft maandag formeel een moratorium van veertien dagen op de deal bevolen. De rechtbank hoorde vorige week argumenten van beide kanten van de rechtszaak. Een coalitie van procureurs-generaal, onder leiding van de Californische procureur-generaal Rob Bonta, zou kunnen proberen het moratorium verder te verlengen nadat de periode van veertien dagen is verstreken, waardoor de overname aan een langere vertraging wordt onderworpen.

De rechtszaak, aangespannen door een coalitie van staten, betoogde dat de fusie van de twee giganten reële schade zou toebrengen aan bioscopen, kabeldistributeurs en het algemene televisie- en filmpubliek. De eisers benadrukten in de rechtszaak dat als de twee bedrijven mochten fuseren, de marktconcurrentie ernstig zou worden verzwakt op de drie kernmarktgebieden: breedbeeldfilmdistributie, high-box office filmdistributie en basislicenties voor kabeltelevisie. De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, zei in een relevante verklaring dat dit een cruciale eerste strijd is om ervoor te zorgen dat deze superfusie volledig wordt afgebroken. Hij wees erop dat de historische ervaring leert dat wanneer een paar mensen de macht monopoliseren op kernmarkten die verband houden met het dagelijks leven van het Amerikaanse volk, dit vaak leidt tot minder keuzes, inferieure producten en slechtere diensten. Ze zijn deze rechtszaak gestart om een ​​vrije en eerlijke marktomgeving te verdedigen en te streven naar een levendige en eerlijke ontwikkeling van de film- en televisie-industrie voor makers en publiek. Ze zeiden dat het team over voldoende munitie en voldoende juridische basis beschikt en er alles aan zal doen om deze rechtszaak tot het einde voort te zetten.

Naar verluidt was de transactie oorspronkelijk bedoeld om twee bekende Hollywood-filmstudio's en reguliere streamingmediaplatforms zoals Paramount+ en HBO Max in één te combineren. Het zal ook een enorme televisienetwerkmatrix integreren, waarbij bekende merken zoals Paramount’s CBS en MTV en Warner Bros. Discovery’s CNN en HBO onder één dak worden samengebracht. In reactie op de uitspraak van de rechtbank verklaarde een woordvoerder van Paramount in een verklaring aan de media dat het bedrijf er vast van overtuigd is dat toekomstig bewijs volledig zal bewijzen dat de antitrustargumenten van de procureurs-generaal geen wettelijke basis hebben. De betrokken markt en de door hen gedefinieerde beschuldigingen van concurrentiebeperkende effecten staan ​​volledig los van de feitelijke situatie van de moderne markt. Paramount benadrukte dat de transactie volledig legaal is en een positief effect heeft op het bevorderen van de concurrentie. Het zal niet alleen consumenten, makers van inhoud en praktijkmensen uit de industrie ten goede komen, maar ook de hele entertainmentindustrie ten goede komen. Het bedrijf zal de transactie krachtig blijven verdedigen en kijkt ernaar uit deze te verdedigen tijdens daaropvolgende hoorzittingen in inhoudelijke rechtszaken tegen de procureurs-generaal.

Eerder verklaarde David Ellison, CEO van Paramount, in mei dat de transactie volgens plan verliep en naar verwachting in september officieel zou worden afgerond. Dit plotselinge juridische obstakel heeft echter geleid tot veranderingen in het plan van Paramount om te transformeren in een marktleider die kan concurreren met giganten als Netflix. Als we terugkijken op de eerdere vooruitgang, heeft deze voorgestelde overname eerder aanleiding gegeven tot intense kritiek en bezorgdheid bij filmproducenten, acteurs en een groot aantal professionals uit de film- en televisie-industrie. Algemeen wordt aangenomen dat de transactie de kapitaalconcentratie in de Amerikaanse media-industrie verder zal vergroten en de concurrentie op de markt zal beperken. Warner Bros. Discovery reageerde niet onmiddellijk publiekelijk op de kwestie.