Op donderdag 16 juli, lokale tijd, deed SpaceX een tweede lanceringspoging voor zijn geüpgradede Starship-raketsysteem. Even nadat de Booster (superzware booster) ontbrandde, werd het lanceringsproces echter dringend opgeschort.
SpaceX-CEO Elon Musk zei later op het X-platform dat sommige motoren niet startten, waardoor de procedure voor het automatisch afbreken van de lancering in gang werd gezet. Hij onthulde dat het bedrijf momenteel van plan is om “binnen een paar dagen” een nieuwe lancering te proberen. Deze missie was oorspronkelijk gepland om de eerste batch Starlink-satellieten van de derde generatie de ruimte in te sturen. Omdat Starship nog moet bewijzen dat het in staat is de baan van de aarde te bereiken, wordt verwacht dat de satellieten ongeveer 20 minuten na hun inzet zullen uitbranden.
Deze lancering is de eerste Starship-testvluchtpoging van SpaceX sinds het op 12 juni naar de beurs ging met de grootste beursintroductie in de geschiedenis. Het bedrijf haalde met deze transactie ruim 85 miljard dollar op, en de marktwaarde bereikte ooit het niveau van Amazon en Microsoft, maar de aandelenkoers is sindsdien naar beneden geschommeld. Nadat de lancering donderdag werd afgebroken, daalde de aandelenkoers van SpaceX met meer dan 4% in de handel buiten kantooruren en sloot onder de IPO-prijs van $ 135.
De laatste Starship V3-lancering van SpaceX was in mei van dit jaar. Die missie was ingewikkeld: hoewel hij met succes het lanceerplatform verliet en een deel van de Starlink-simulator inzette, functioneerde de Super Heavy-booster vóór de gesimuleerde val in de Golf van Mexico, wat leidde tot een onderzoek door de Federal Aviation Administration (FAA) en niet meer mocht vliegen tot deze week. Op dat moment verloor het bovenste niveau van het ruimteschip ook een motor tijdens het inzetproces, maar voltooide uiteindelijk met succes een gesimuleerde landing op zee.
SpaceX had gehoopt de lancering van donderdag te gebruiken om de verificatie van zijn ‘orbitale datacenter’-concept te bevorderen, dat wordt beschouwd als de sleutel tot de technische en economische levensvatbaarheid van SpaceX. Momenteel is het Starlink-bedrijf de enige winstgevende afdeling van SpaceX en de grootste bron van inkomsten.
De voorbereidingen voor de lancering op donderdag leken vlot te verlopen. Het aftellen werd kort onderbroken op T-minus 1 minuut en werd vervolgens snel hervat. Nadat het aftellen echter was geëindigd, werd het waterbrandblussysteem op het lanceerplatform geactiveerd en ontstak de boostermotor, waardoor alle systemen plotseling werden uitgeschakeld. Uit de live-uitzending van SpaceX bleek dat de vier nieuwe Raptor-motoren die in dit raketmodel werden gebruikt, niet normaal ontbrandden. Momenteel voert SpaceX brandstofloswerkzaamheden uit en onderzoekt de specifieke oorzaak van de ontstekingsfout.