De Britse regering heeft onlangs aangekondigd dat zij vanaf het voorjaar van 2027 een ‘avondklok’-beleid op sociale media zal invoeren voor tieners van 16 tot 17 jaar. Op dat moment zullen relevante sociale media-applicaties de toegang voor deze leeftijdsgroep beperken van middernacht tot 06.00 uur. De regering zei dat de maatregelen zijn genomen om “ouders te ondersteunen en de volgende generatie online te beschermen”.
Naast het beperken van het gebruik tijdens de vroege ochtenduren, worden verslavende functies op sociale mediaplatforms ook standaard uitgeschakeld. Deze gerichte verslavende functies omvatten het automatisch afspelen van korte video's (zoals Reels, TikTok) en dynamische informatiestromen die voortdurend gepersonaliseerde inhoud pushen. Eerder in juni van dit jaar had de Britse regering bevestigd dat kinderen onder de 16 jaar vanaf volgend voorjaar volledig verboden zouden worden om sociale-mediadiensten te gebruiken. De onlangs aangekondigde maatregel voor 16- tot 17-jarigen heeft tot doel ervoor te zorgen dat er geen sprake is van een kloof in het beschermingsbeleid. Dit betekent dat in plaats van een plotselinge overgang van volledige invaliditeit naar volledige, onbeperkte toegang, kinderen eerst een beperkte en gezondere ervaring zullen krijgen, gevolgd door een geleidelijke opheffing van de beperkingen, die hen kunnen helpen gezonde gewoonten voor het gebruik van sociale media te ontwikkelen. Uit een overheidsproef waarbij 300 deelnemers betrokken waren, is gebleken dat nachtelijke avondklokken op sociale media snel onderdeel kunnen worden van de dagelijkse routines van tieners en hun slaapkwaliteit en concentratie kunnen helpen verbeteren.
Naast controlemaatregelen op sociale media heeft de Britse regering ook een pakket gelanceerd om het veilige gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) chatbots door kinderen te garanderen. Deze regelgeving houdt onder meer in dat minderjarigen onder de 18 jaar regelmatig een pauze moeten nemen bij het gebruik ervan, en de regering zal ook de krachten bundelen met toezichthouders en sectoroverschrijdende krachten om gezamenlijk hard op te treden tegen AI-diensten die gevaarlijk, misleidend of niet-geverifieerd advies op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg bieden. De regering heeft benadrukt dat bepaalde chatbots volledig verboden kunnen worden als ze een ernstige bedreiging vormen voor kinderen.
Daarnaast zal de regering nieuwe richtlijnen publiceren over hoe AI veilig kan worden gebruikt via het Children's Online Safety Center en hoe de mediageletterdheid van jongeren kan worden verbeterd via een nieuw curriculum voor Relaties, Seksualiteit en Gezondheidseducatie (RSHE). Tegelijkertijd zullen ook de British National Curriculum Standards worden bijgewerkt, met als doel kinderen te leren hoe ze nieuwe technologieën, waaronder AI, correct kunnen gebruiken en hun vermogen te ontwikkelen om valse en misleidende informatie en gewelddadige en vrouwonvriendelijke inhoud te identificeren.