Het eerste asteroïdemonster dat door de Verenigde Staten in de ruimte is verzameld en naar de aarde is gebracht, zal woensdag 11 oktober worden onthuld in het Johnson Space Center van NASA in Houston, met media-accreditatie nu open. Het monster zal inzicht geven in de vorming van het zonnestelsel en de oorsprong van het leven op aarde.

Het concept van deze kunstenaar toont het ruimtevaartuig OSIRIS-REx (Origin Spectral Interpretation Resource Identification Security-Rock Explorer) dat contact maakt met het Touch-And-GoSample Arm Mechanism (TAGSAM) van de asteroïde Bennu. Het doel van de missie is om monsters van Bennu's oppervlaktecoating voor onderzoek naar de aarde terug te sturen en gedetailleerde informatie over de asteroïde en zijn traject terug te sturen. Bron: NASA

De National Aeronautics and Space Administration (NASA) zal om 11.00 uur Eastern Time (8.00 uur Beijing-tijd) een persconferentie houden, die live zal worden uitgezonden op NASA TV, de NASA-app en de website van het agentschap.

OSIRIS-REx is NASA's eerste retourmissie voor asteroïdemonsters. Het werd gelanceerd in september 2016 en begon aan een reis om een ​​asteroïde in de buurt van de aarde genaamd "Bennu" te verkennen. In oktober 2020 waagde het ruimtevaartuig zich naar het oppervlak van de asteroïde en verzamelde ongeveer 250 gram materiaal om naar de aarde te sturen. Op 24 september 2023 zal OSIRIS-REx een capsule met Bennu-monsters vrijgeven en landen in de woestijn van Utah, wat een spannende finale van de missie zal zijn. Bron afbeelding: NASA Goddard Space Flight Center Conceptual Imaging Laboratory

Tijdens het evenement zal NASA's OSIRIS-REx (Origin, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Rock Explorer) wetenschapsteam de voorlopige analyse van het monster bespreken, dat naar verwachting op zondag 24 september in de woestijn van Utah zal landen.

Nadat het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig de atmosfeer van de aarde is binnengekomen en veilig is geland, verzamelen NASA-experts stenen en stof van de asteroïde Bennu in de capsule en brengen de monsters ter inspectie naar de ongerepte bewaarfaciliteit van NASA's Johnson Division.

Tot de aanwezigen op de persconferentie behoren:

NASA-beheerder Bill Nelson

Francis McCubbin, adjunct-directeur van OSIRIS-REx, NASA Johnson Division

Daniel Glavin, hoofd monsteranalyse OSIRIS-REx, NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt

DanteLauretta, OSIRIS-REx hoofdonderzoeker, Universiteit van Arizona, Tucson

De zevenjarige reis en daarna

De landing op 24 september op de Utah Test and Training Range van het Amerikaanse ministerie van Defensie nabij Dugway, Utah, markeert het einde van een zeven jaar durende reis om de asteroïde Bennu te verkennen en monsters van het oppervlak te verzamelen en deze naar de aarde te sturen.

De volgende fase van de missie begint bij de aankomst van de OSIRIS-REx monsterretourcapsule bij Johnson op maandag 25 september en omvat sorteer- en onderzoeksactiviteiten. Het monstersorteerteam zal de monstercontainer zorgvuldig demonteren en de meeste monsters eruit halen. Onderzoekers zullen een voorlopige analyse van de monsters uitvoeren. Op 11 oktober worden de analyseresultaten voor het eerst bekendgemaakt.

Laboratorium en toekomstig onderzoek

NASA heeft een speciaal OSIRIS-REx-laboratorium voor monsterconservering opgezet, en beheerders van het Astromaterials Research and Exploration Sciences-team zullen de komende jaren de distributie van monsters naar wetenschappers over de hele wereld beheren. Deze wetenschappers hopen meer te weten te komen over hoe onze planeet en ons zonnestelsel zijn gevormd en over de oorsprong van de organismen die mogelijk aanleiding hebben gegeven tot het leven op aarde. Sommige monsters zullen over tientallen jaren worden bewaard voor onderzoek, met behulp van technieken die in de loop van de tijd zullen blijven verbeteren.

Het Johnson Laboratory herbergt 's werelds grootste verzameling materiaal van objecten in het zonnestelsel, waaronder monsters van asteroïden, kometen, stof van Mars, de maan, de zon en andere sterren. Wetenschappers gebruiken laboratoria van wereldklasse om onderzoek te doen naar planetaire materialen en ruimteomgevingen om de oorsprong en evolutie van het zonnestelsel en andere planeten te onderzoeken.