De buitenwereld heeft gedebatteerd over de vraag of AI banen is gaan vervangen, en het antwoord uit de laatste personeelsgegevens wijst er niet op dat “ingenieurs worden vervangen”, zoals velen hadden verwacht. Hoewel het aantal ontslagen in de technologie-industrie in mei het hoogste punt in één maand heeft bereikt en ‘AI’ een van de meest genoemde redenen voor ontslagen is geworden, zullen, afgaande op de rekruteringstrends, technische functies in 2025 de meest veerkrachtige functie in de technologie-industrie zijn.
SignalFire-onderzoekers, die de loopbaantrajecten van miljoenen werknemers bij meer dan 80 miljoen bedrijven volgden, ontdekten dat de totale aanwervingen bij technologiegiganten met 25% daalden in vergelijking met 2019, maar dat de aanwervingen voor technische functies slechts met 11% daalden. Dit betekent dat, in een omgeving van algehele krimp, technische banen veel beter bestand zijn tegen stress dan de meeste andere functies. De reden waarom SignalFire meer aandacht besteedt aan personeelsgegevens is omdat statusupdates na ontslagen vaak achterblijven, en het kijken naar ontslagen alleen de onmiddellijke veranderingen op de arbeidsmarkt niet echt kan weerspiegelen.
Het rapport laat ook zien dat van de twaalf toonaangevende technologiebedrijven die door SignalFire zijn gedefinieerd, ingenieurs in 2025 55% van de nieuwe werknemers zullen uitmaken, tegen 46% in 2019. Tot de twaalf bedrijven behoren onder meer Alphabet, Meta, Apple, Amazon, Microsoft, Netflix, Nvidia, Tesla, Uber, Airbnb, Block en Stripe. Onder beginnende startups neemt de vraag naar ingenieurs niet af; het aantal ingenieurs dat zij in dienst zullen nemen, zal in 2025 met 7% toenemen vergeleken met 2019.
Asher Bantock, hoofd onderzoek bij SignalFire, is van mening dat als AI de technische talenten echt op grote schaal zal vervangen, de technische banen de eerste zouden moeten zijn die een significante daling zullen zien te midden van de huidige algehele krimp in de technologie-industrie, maar de feitelijke gegevens ondersteunen dit oordeel niet. Hij zei dat buitenstaanders vaak zeggen dat de reden voor ontslagen AI is, vooral "AI kan codewerk vervangen", maar de situatie die hij aan de frontlinie ziet is inconsistent.
Deze visie staat ook in contrast met de publieke verklaringen van sommige leidinggevenden van AI-bedrijven. CEO van Anthropic, Dario Amodei, heeft in het verleden gewaarschuwd dat AI binnen vijf jaar de helft van alle witteboordenbanen op instapniveau zou kunnen elimineren en de werkloosheid naar 20% zou kunnen duwen. Maar Peter McCrory, hoofdeconoom bij Anthropic, zei dat hij nog geen significante impact van AI op de arbeidsmarkt heeft waargenomen. Hij voegde er destijds aan toe dat er geen significant verschil was in de werkloosheidscijfers tussen technische schrijvers, gegevensinvoermedewerkers en software-ingenieurs die Claude gebruiken om hun kerntaken te automatiseren, en handmatige banen met minder blootstelling aan AI.
De houding van Nvidia-CEO Jensen Huang is directer. In een interview met de Stanford Business School in april van dit jaar ontkende hij duidelijk de bewering dat “AI banen in de software-engineering zal vernietigen” en zei dat Nvidia-ingenieurs al intelligente agenttools gebruiken, en als gevolg daarvan “drukker dan ooit” zijn. Huang Renxun zei ook dat hoewel AI-agenten snel code kunnen genereren, ze ingenieurs ook voortdurend dwingen om met 'het volgende idee' te komen.
De huidige software-engineeringindustrie lijkt veel op een praktijkvoorbeeld van de paradox van Jevons: efficiëntieverbeteringen hebben de vraag niet doen afnemen, maar hebben de werkdruk blijven vergroten. Met andere woorden: AI-tools maken ingenieurs efficiënter, maar stellen hen ook in staat meer werk over te nemen, wat uiteindelijk resulteert in ‘meer efficiëntie betekent meer werk’. Dit is de reden waarom, in een tijd waarin AI op zijn hoogtepunt is, de banen in de techniek niet zijn gekrompen zoals veel mensen hadden verwacht, maar de meest impactbestendige banen in de technologie-industrie zijn geworden.