Er is onlangs een nieuw controllerpatent ingediend door Sony blootgelegd, waarin een PlayStation-controller wordt beschreven die de fysieke hardheid van de knoppen dynamisch kan veranderen, afhankelijk van de spelsituatie. Deze technologie is vergelijkbaar met de ‘adaptieve trigger’ van de PS5 DualSense-controller, maar breidt de dimensie van tactiele feedback uit van de triggerknop naar alle knoppen.
Volgens het patentdocument is het apparaat in staat om de ‘stijfheid’ van de knoppen te veranderen terwijl de gebruiker aan het gamen is. Dit betekent dat, net als adaptieve triggers die hun drukweerstand veranderen op basis van gebeurtenissen op het scherm, elke knop op een toekomstige controller gemakkelijker of moeilijker in te drukken kan zijn, afhankelijk van de game-inhoud.
Een van de interessantere instellingen in het patent wordt beschreven als een "vingergreep"-effect: wanneer een vinger een toets indrukt, wordt de toets eerst zachter en vervolgens harder, waardoor de speler een "gevangen" gevoel krijgt. Een ander gebruiksscenario is om de toetsen zacht te maken zodat ze passen bij de vorm van de vingers van de speler, en vervolgens te verharden om deze vorm te "onthouden", waardoor een ervaring wordt verkregen die vergelijkbaar is met "op maat gegoten toetsen".
Het patentdocument geeft ook specifieke gebruiksvoorbeelden: wanneer het personage van de speler een harde grond of voorwerp aanraakt, worden de knoppen harder; wanneer het personage door een vijand wordt gegrepen of zich in een moeras beweegt, kunnen de knoppen een 'grijp'-effect produceren om de onderdompeling te vergroten. Sommige commentatoren maakten de spot met het feit dat als dit soort technologie wordt gebruikt in op volwassenen gerichte games, er waarschijnlijk een andere wereld zal ontstaan.
Om deze functie te bereiken heeft Sony een verscheidenheid aan technische oplossingen voorgesteld, waaronder het gebruik van magnetische visco-elastische elastomeren om de zachtheid en hardheid van het materiaal te controleren door de sterkte van het magnetische veld te veranderen; een andere oplossing maakt gebruik van een met vloeistof gevuld membraan om het aanraakgevoel van de toetsen door de vloeistofstroom te veranderen.
Natuurlijk moet erop worden gewezen dat gamebedrijven elk jaar een groot aantal patenten aanvragen, en dat de overgrote meerderheid daarvan uiteindelijk niet in de fase van massaproductie zal belanden. Maar dit patent onthult wel de baanbrekende onderzoeksrichting van Sony op het gebied van controllerinteractie. Eerder had Sony ook patent aangevraagd voor een controller die vervormbaar is en de temperatuur verandert tijdens het spel, evenals een technologiepatent dat AI en camera's gebruikt om toetsinvoer te voorspellen om de latentie te verminderen.