Het Zwitserse volk zal zondag in een referendum stemmen om te beslissen of het een voorgesteld bevolkingsplafond steunt. Dit referendum wordt vergeleken met het Britse referendum over het verlaten van de Europese Unie. Eenmaal aangenomen zal het een diepgaande impact hebben op de Zwitserse economie en de relatie tussen de regering van Bern en de Europese Unie. Het grondwetswijzigingsvoorstel werd voorgesteld door de rechtse Zwitserse Volkspartij en werd ingegeven door publieke zorgen over immigratie, druk op openbare diensten en woningtekorten. Het voorstel vereist dat de totale bevolking van Zwitserland in 2050 niet meer dan 10 miljoen mag bedragen. Officiële prognoses tonen aan dat de Zwitserse bevolking deze waarde al begin 2040 zal bereiken.
Dit is een ongekende stap om de omvang van de bevolking juridisch te beperken. Tegelijkertijd voert het Europese rechtse kamp de inspanningen op om de immigratiecontroles aan te scherpen. Ook de publieke ontevredenheid over de stijgende kosten van levensonderhoud, de zwakke economische groei en de veiligheidsproblemen hebben aan deze trend bijgedragen.
Helen Gulea, 58 jaar, woont in Zürich, werkt als kleermaker en runt parttime een kiosk, komt oorspronkelijk uit Kenia en heeft het voorstel voor een bevolkingsplafond gesteund door middel van een stemming per post. Ze zei: "Zodra de bevolking de 10 miljoen overschrijdt, zullen alle hulpbronnen onder druk komen te staan, dus moet de immigratie worden beperkt."
De uitslag van het referendum zal naar verwachting vanaf 12.00 uur lokale tijd (10.00 uur GMT) bekend worden gemaakt.
Als het voorstel wordt aangenomen, zal Zwitserland, wanneer de bevolking de rode lijn van 10 miljoen bereikt, relevante procedures initiëren en de overeenkomst over vrij verkeer met de EU intrekken. Een groot deel van de Zwitserse beroepsbevolking komt uit EU-lidstaten.
Momenteel telt Zwitserland meer dan 9 miljoen inwoners, en het probleem van de vergrijzing is prominent aanwezig. Uit opiniepeilingen blijkt dat de publieke opinie over het voorstel gelijkmatig verdeeld is.
Uit de laatste peiling van deze maand bleek dat de tegenstand tegen het voorstel terrein won, terwijl eerdere onderzoeken hadden voorspeld dat het voorstel zou worden aangenomen.
Patrick Reichbach, een immigratie-expert bij de Zwitserse Future Think Tank, zei dat steeds meer mensen zich nu zorgen maken dat de overbevolking de openbare infrastructuur zal overweldigen.
Hij zei: “Het rechtse kamp heeft altijd anti-immigratie-eisen gehad, en nu voelen veel mensen aan de linkerkant ook de druk van de realiteit.”