Waymo kondigde de terugroeping aan van duizenden zelfrijdende taxi's omdat de voertuigen met hoge snelheden op wegwerkzaamheden kunnen rijden. Het zelfrijdende bedrijf, dat deel uitmaakt van Alphabet Group en een broerbedrijf van Google, heeft een terugroepactie gelanceerd voor een aantal van zijn voertuigen die zijn uitgerust met zelfrijdende systemen van de vijfde generatie. Er zijn al veel veiligheidsincidenten geweest: voertuigen herkenden de bordjes voor de sluiting van de oprit niet en reden regelrecht het geplande snelwegaanleggebied op.
Momenteel zijn veel bedrijven van plan de commerciële exploitatie van zelfrijdende taxi's in de Verenigde Staten te versnellen.
Uit een veiligheidsterugroeprapport uitgegeven door de National Highway Traffic Safety Administration onder het Amerikaanse ministerie van Transport blijkt dat in totaal 3.871 voertuigen bij deze terugroepactie betrokken zijn. Ambtenaren verklaarden dat het zelfrijdende voertuig in bepaalde scenario's voorrang zou geven aan het vermijden van andere gevaarlijke wegomstandigheden op de snelweg, maar slaagde er niet in het bouwgebied te identificeren en reed vervolgens het bouwgedeelte binnen en handhaafde hoge snelheid, wat grote veiligheidsrisico's met zich meebracht.
Deze terugroepactie valt samen met het feit dat grote bedrijven de inzet van zelfrijdende taxi’s in de Verenigde Staten versnellen. Deze week maakten Uber, Lucid Group en Newro plannen bekend om volgend jaar zelfrijdende taxidiensten te lanceren in Houston; Mellanox, eigendom van Intel, zei ook dat het van plan is in 2027 een nieuw zelfrijdend taxibedrijf te lanceren.
Uit het terugroeprapport bleek dat nadat zich één gerelateerd veiligheidsincident had voorgedaan in Phoenix, Arizona op 11 april en vijf op 19 april, Waymo's veiligheidscommissie ter plaatse tijdelijk rijbeperkingen op de snelweg invoerde totdat het bedrijf de optimalisatie van de bedrijfsregels had voltooid en het vermogen van het voertuig had verbeterd om scenario's voor wegafsluitingen met hoge snelheid te identificeren en op noodsituaties te reageren. Op 18 mei verschenen nog zeven Waymo-voertuigen in de San Francisco Bay Area, die tussen verkeerskegels doorreden en snelwegbanen opreden die nog in aanbouw waren. Het Corporate Safety Committee heeft op 8 juni officieel besloten om deze grootschalige terugroepactie te lanceren, nadat het de bedrijfsgegevens had geverifieerd van veel voertuigen die door bouwsecties reden.
In het rapport werd erop gewezen dat het terugroep- en rectificatieplan drie hoofdinhouden omvat: het upgraden van de voertuigsoftware, enerzijds om te voorkomen dat voertuigen het bouwgebied vanaf de bron betreden, en anderzijds het nauwkeurig identificeren van voertuigen die in realtime het bouwgedeelte zijn binnengekomen; en tegelijkertijd het toevoegen van een aantal ondersteunende operationele veiligheidsbeheersystemen.