De Financial Times meldde dat Tencent zijn inspanningen opvoert om een ​​ingebedde kunstmatige intelligentie-agent (AI-agent) in WeChat te lanceren. Deze tool zal diep worden geïntegreerd in deze ‘superapplicatie’ die de 1,4 miljard inwoners van China bestrijkt en bijna allerlei functies omvat, zoals sociale netwerken, betalen en reizen. Volgens mensen die bekend zijn met de zaak, heeft Tencent het prototype van deze AI-agent intern getest en is het van plan om het proces voor naleving van de regelgeving al deze maand te starten ter voorbereiding op de officiële lancering voor het publiek.

Na goedkeuring van de naleving is Tencent van plan eerst een proef uit te voeren met een klein aantal externe gebruikers en vervolgens het volume geleidelijk in fasen op te voeren. Het specifieke officiële lanceringstijdstip is nog niet vastgesteld, omdat er grote onzekerheid bestaat over de tijd die nodig is voor het complianceproces. De in Hong Kong genoteerde aandelenkoers van Tencent steeg dinsdag maar liefst 6% nadat rapporten over de plannen waren vrijgegeven, wat de grote aandacht van de kapitaalmarkt voor de AI-vooruitgang van WeChat weerspiegelt.

Volgens iemand die vroege demonstraties heeft gezien, hoeven gebruikers in de toekomst alleen maar naar rechts te vegen op de hoofdinterface van WeChat om het chatvenster van de AI-agent te openen en instructies in natuurlijke taal in te voeren. De agent kan automatisch de miljoenen miniprogramma's binnen WeChat, de "basis" van het WeChat-ecosysteem, oproepen om gebruikers te helpen specifieke taken uit te voeren, waaronder het vinden van cafés en bestellen op basis van smaak- en prijsvoorkeuren.

Zodra de AI-agent met succes is gelanceerd in de meest gebruikte toepassingen van China, wordt verwacht dat Tencent de binnenlandse concurrenten zal inhalen bij de implementatie van ‘intelligente agenten’, hoewel dit ooit door zijn collega’s werd beschouwd als een langzame start in de ontwikkeling van grote modellen. Momenteel heeft Alibaba e-commerce-, reis- en kaartdiensten geïntegreerd in zijn Qwen AI-applicatie, terwijl ByteDance "agent-achtige" functies zoals online winkelen aan zijn Doubao-applicatie heeft toegevoegd.

Hoewel het aantal maandelijks actieve gebruikers van Tongyi Qianwen en Doubao veel minder is dan dat van WeChat, dat 1,4 miljard gebruikers heeft, groeien deze twee producten snel en leggen ze een aanzienlijke tijdsdruk op Tencent. Volgens mensen die bekend zijn met de zaak is dit een van de redenen waarom Tencent zo snel mogelijk WeChat AI-agenten wil lanceren; Momenteel heeft Tencent de chatrobot "Yuanbao" met zoekmogelijkheden in WeChat ingebed, maar de nieuwe generatie AI-agenten zal het vermogen om taken te automatiseren aanzienlijk verbeteren.

Een persoon die bekend is met interne besluitvorming zei dat Tencent de implementatie van WeChat AI-agenten tot de hoogste strategische prioriteit van het bedrijf heeft verheven. Het management van Tencent is echter uiterst voorzichtig op alle aspecten, zoals functioneel ontwerp, beveiliging en compliance. Er wordt verwacht dat het een lange periode van grijswaardentests en meerdere rondes van polijst-iteraties zal ondergaan voordat het officieel wordt gelanceerd.

De hierboven genoemde mensen die bekend zijn met de materie onthulden dat het prototypesysteem op basis van interne tests al verschillende taken relatief soepel kan uitvoeren, maar dat wanneer het echt op grote schaal wordt gelanceerd voor meer dan een miljard gebruikers, computerbronnen een prominente uitdaging zullen worden. Vóór het Amerikaanse verbod vertrouwden Chinese internetgiganten vooral op Nvidia-chips om AI-datacenters te bouwen, en aanverwante high-end chips mogen nu niet meer naar China worden geëxporteerd.

De persoon zei dat Tencent eerder relatief conservatief was geweest bij het kopen van Nvidia-chips en vóór het verbod geen grote hoeveelheden in voorraad had. De lokale productiecapaciteit voor halfgeleiders is echter nog steeds krap, waardoor er een zekere kloof is ontstaan ​​in het aanbod van rekenkracht. Uit eerste interne beoordelingen blijkt dat de kosten voor het volledig lanceren van AI-agenten op WeChat zeer hoog zullen zijn, en het is nog steeds onduidelijk of Tencent op korte termijn voldoende commerciële mogelijkheden kan vinden om deze investeringen te dekken.

Sinds de oprichting als instant messaging-tool in 2011 is WeChat (Chinese naam “WeChat”, intern ook bekend als “WeChat/Weixin”) geëvolueerd tot een kritische infrastructuur die diep verankerd is in elk aspect van het dagelijks leven in China. Gebruikmakend van het miniprogramma-ecosysteem dat is ontwikkeld en wordt beheerd door bedrijven en overheidsinstanties, kunnen gebruikers een groot aantal dagelijkse taken uitvoeren, zoals het bezorgen van eten, het betalen van energierekeningen en het registreren voor medische behandeling binnen WeChat. De meeste dagelijkse transacties kunnen worden voltooid zonder dat u de app hoeft te verlaten.

Met deze sterk geïntegreerde productvorm kan Tencent enorme gedragsgegevens van meer dan een miljard gebruikers verzamelen, waardoor een databasis ontstaat voor training en inzet van ‘agent AI’ voor specifieke scenario’s. Tencent-president Liu Chiping zei vorige maand in een winstoproep dat ‘agent AI’, naast het algemene basismodel, steeds meer disruptieve toepassingsvooruitzichten laat zien, en dat het platform van Tencent uiteraard geschikt is als hostingomgeving voor AI-agenten.

Tencent weigerde commentaar te geven op de specifieke plannen en het tijdschema voor WeChat AI-agenten. Het rapport wees er ook op dat, gezien de vele beperkingen van rekenkracht, kosten en nalevingsbeoordeling, de vraag of en wanneer deze “WeChat intelligente agent” volledig kan worden geïmplementeerd nog steeds de aandacht van de buitenwereld heeft.