SpaceX is van plan om pakketdiensten voor mobiele telefoons rechtstreeks aan Amerikaanse gebruikers te verkopen op basis van het bestaande Starlink-satellietnetwerk, en kan mogelijk een mobiel grondnetwerk bouwen om een mobiel communicatiesysteem te creëren dat satellietdekking en grondnetwerken combineert. Volgens de Financial Times heeft SpaceX-president Gwynne Shotwell het idee geïntroduceerd bij investeerders tijdens de recente IPO-roadshow van het bedrijf.
Vergeleken met de huidige rol van Starlink op de Amerikaanse mobiele markt zal dit een grote verandering in het model betekenen: momenteel biedt SpaceX voornamelijk satellietverbindingsmogelijkheden voor de T-Satellite-dienst van T-Mobile, maar abonnementen, facturering en klantenservice worden afgehandeld door T-Mobile; Als Starlinks eigen mobiele dienst in de toekomst wordt gelanceerd, zal SpaceX de gebruikersrelatie rechtstreeks controleren en van een partner van traditionele operators veranderen in een potentiële concurrent.
Momenteel heeft T-Mobile begin 2025 een satellietcommunicatietest gelanceerd op basis van Starlink in de Verenigde Staten. De vroege testversie ondersteunt voornamelijk sms-functies en staat open voor een proefperiode van sommige AT&T- en Verizon-gebruikers. Naarmate het testen vordert, is de service uitgebreid om beperkte gegevenstoegang voor sommige applicaties te ondersteunen, waaronder WhatsApp, Google Maps, AccuWeather en AllTrails. Het wordt voornamelijk gebruikt om nood- of aanvullende connectiviteit te bieden in gebieden waar traditionele zendmasten geen dekking kunnen bieden, in plaats van bestaande mobiele netwerken volledig te vervangen.
Het rapport wees erop dat als SpaceX werkelijk mobiele diensten over een groot gebied voor gebruikers in de Verenigde Staten wil realiseren, het alleen op satellietnetwerken vertrouwen niet voldoende is, en ook hard moet werken aan grondoperaties. Eén mogelijke route is om samen te werken met bestaande operators om elkaars terrestrische netwerk te gebruiken in de vorm van een virtuele operator (MVNO), terwijl Starlink-satellietcommunicatie wordt aangevuld om een hybride netwerkarchitectuur op te bouwen van "ruimte- en aarde-integratie".
Om zijn mobiele activiteiten vorm te geven, heeft SpaceX de afgelopen jaren zwaar geïnvesteerd in spectrumbronnen. Alleen al vorig jaar sloot het bedrijf meerdere deals met EchoStar om zijn draadloze spectrumlicenties te verwerven voor een totaalbedrag van ongeveer $ 19,6 miljard. Deze spectrums omvatten AWS-4, H-band en AWS-3, enz., die kunnen worden gebruikt voor satellietcommunicatie en terrestrische mobiele communicatie, waardoor belangrijke bronnen worden geboden voor de toekomstige integratie van satelliet- en terrestrische netwerken. Volgens door SpaceX ingediende effectendocumenten heeft de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) de betreffende transactie in mei 2026 goedgekeurd, maar de gehele transactie zal naar verwachting pas eind 2027 officieel worden afgerond.
Momenteel heeft SpaceX geen officiële verklaring afgegeven over het mobiele serviceplan van Starlink, en informatie zoals pakketprijzen, specifieke tariefmodellen, commerciële schema's en dekkingsstrategieën zijn nog niet bekendgemaakt. Afgaande op de bestaande signalen transformeert SpaceX geleidelijk van een ‘satellietbreedbandprovider’ naar een ‘geïntegreerde mobiele netwerkoperator’ met behulp van spectrumverwerving, samenwerkingstests met operators en potentiële mobiele diensten van eigen merken. Verwacht wordt dat het concurrentie- en samenwerkingspatroon op de Amerikaanse markt voor mobiele communicatie hierdoor ook aanzienlijk zal veranderen.