De National Aeronautics and Space Administration (NASA) zei dinsdag dat het contracten heeft getekend met een aantal lucht- en ruimtevaartbedrijven, waaronder Jeff Bezos' Blue Origin en Astrolab, om robotlanders, rovers en drones naar de maan te sturen ter ondersteuning van komende maanverkenningsmissies.
NASA zei dat het 219 miljoen dollar aan Astrolab en 220 miljoen dollar aan Astrolab heeft toegewezen om een maanterreinvoertuig te ontwikkelen en te leveren.
Blue Origin heeft een contract ter waarde van 188 miljoen dollar gekregen om zijn onbemande maanlander Mark 1 te gebruiken om een rover naar het maanoppervlak te brengen.
De contracten maken deel uit van het bredere Artemis-programma van NASA, dat tot doel heeft de voetafdruk van de mensheid in de ruimte uit te breiden en toekomstige verkenning van de diepe ruimte te ondersteunen.
NASA zei ook dat het Firefly Aerospace heeft geselecteerd om het ruimtevaartuig te bouwen dat drones van een baan om de aarde naar de maan zal transporteren voor zijn 'Moondrop'-missie, die naar verwachting in 2028 zal worden gelanceerd.
Het herziene Artemis-plan van NASA, ontwikkeld tijdens de eerste ambtstermijn van de Amerikaanse president Trump, omvat de inzet van op de maanbasis gecentreerde infrastructuur en vliegtuigen op het maanoppervlak.
NASA's tweede Artemis-missie werd in april gelanceerd en stuurde vier astronauten in een baan om de maan en terug naar de aarde, een van de vele voorlopermissies van de eerste bemande maanlanding sinds 1972.