Automated Tire, een robotica-startup in Boston, VS, heeft deze week een AI-bandenserviceplatform uitgebracht genaamd SmartBay, dat beweert in staat te zijn automatisch een complete reeks processen uit te voeren, zoals het verwisselen van banden, dynamisch balanceren en voertuiginspectie, zonder het wiel te verwijderen, en met vrijwel geen handmatige tussenkomst.

Lange tijd zijn mensen meer bezorgd geweest over het feit dat AI witteboordenbanen zou wegnemen, terwijl blauweboordenbanen die handarbeid en technologie combineren als relatief veilig worden beschouwd. De opkomst van SmartBay laat echter zien dat deze veronderstelling wordt doorbroken: een nieuwe generatie AI-robots begint zich te richten op handmatige taken waarvoor traditioneel bekwame technici nodig zijn, en voltooit taken in kortere tijd en tegen lagere kosten.

Automated Tire zei dat SmartBay vertrouwt op computervisie en machinaal leren om de voertuig- en bandenstatus te identificeren. Het herhaalt geen vaste handelingen zoals bij traditionele geautomatiseerde productielijnen. In plaats daarvan kan het continu leren op basis van ervaringen uit het verleden en adaptieve bewerkingen uitvoeren voor verschillende modellen en werkomstandigheden. Het wordt door CEO Andy Chalofsky het "autoservicestation van de volgende generatie" genoemd en is specifiek ontworpen om verschillende basisoperaties te vervangen die in het verleden afhankelijk waren van technici.

Anders dan het traditionele proces van het optillen, het verwijderen van de moeren en het verwijderen van het hele wiel van het frame, liet SmartBay in de demonstratievideo een andere methode zien: nadat het systeem het voertuig heeft opgetild, wordt de wielnaaf niet verwijderd. In plaats daarvan wordt de oude band direct van de velg verwijderd terwijl het wiel nog op het voertuig is bevestigd, en wordt vervolgens de nieuwe band geïnstalleerd om het gehele bandenwisselproces te automatiseren.

Na voltooiing van de bandenwissel zal SmartBay ook de gepatenteerde Real Force Balance-technologie van het bedrijf gebruiken om automatisch de dynamische balans te detecteren en te corrigeren. Charlovsky beweert dat deze technologie "de gehele wieleindconstructie inclusief de wielnaaf, de band en alle roterende delen in de wielnaafholte" kan balanceren en kalibreren, waardoor het "meest complete en nauwkeurige" balanceringseffect wordt verkregen dat momenteel op de markt verkrijgbaar is.

Door het verwisselen van banden en het dynamisch balanceren te automatiseren, wil SmartBay de afhankelijkheid van mankracht bij tankstations aanzienlijk verminderen. Eén technicus kan maximaal drie SmartBay-stations tegelijk bemannen, waardoor de doorlooptijden van de bandenservice worden verkort en de totale arbeidskosten worden verlaagd, aldus het bedrijf.

Wat de efficiëntie betreft, gaf Chalofsky specifieke vergelijkingsgegevens: het duurt momenteel gemiddeld ongeveer 75 minuten om een ​​reguliere bandenservice handmatig uit te voeren, terwijl SmartBay slechts ongeveer 30 minuten duurt. Op basis van het aantal banden kan een monteur op een traditionele werkplek tot wel 4 banden in een uur tot anderhalf uur verwerken, maar met behulp van het SmartBay-systeem kan een monteur tot 24 banden in dezelfde tijd verwerken.

Chalofsky omschrijft traditionele bandenservice als ‘barbaars slaan met een hamer in een luidruchtige, stinkende garage’ en beweert dat SmartBay een moderner, verfijnder alternatief biedt voor dit ruwe proces dat al jaren wordt gebruikt.

Wat het bedrijfsmodel betreft, is Automated Tire van plan om SmartBay maandelijks aan dealers, bandenwinkels en onderhoudscentra te leveren, met een enkele maandelijkse huurprijs van US$ 4.900. Het bedrijf is van mening dat dergelijke abonnementskosten voordeliger zijn dan het inhuren van meerdere bekwame technici, en het biedt winkels met krappe mankracht ook een mogelijkheid om de productiecapaciteit te vergroten door middel van automatisering.