Na bijna zeven maanden van geruchten en speculaties heeft Amazon onlangs officieel bevestigd dat de in mei 2023 aangekondigde massale multiplayer online game "Lord of the Rings" is geannuleerd. Het bedrijf verklaarde echter ook dat het de Middle-earth IP niet heeft opgegeven en dat er een "meeslepende nieuwe game-ervaring" wordt onderzocht.
Al in oktober 2025 ontsloeg Amazon ongeveer 14.000 werknemers, wat gevolgen had voor meerdere afdelingen van zijn gamestudio's. Destijds bestond er een wijdverbreid vermoeden dat het MMO-project "Lord of the Rings" in tweeën was gehakt. Sindsdien heeft een voormalig senior gameplay-ingenieur van Amazon Game Studios op LinkedIn gepost dat spelers de game "geweldig zouden hebben gevonden"; en uit gelekte interne memo's bleek ook dat het bedrijf de productie van AAA- en MMO-games terugschroeft.
Desondanks is er geen officiële bevestiging geweest. Tot voor kort, toen Eurogamer de annulering van een ander AI-gedreven project, Project Trident, onderzocht, vroeg het Jeff Grattis, hoofd van de gameafdeling van Amazon, om bevestiging, en kreeg een duidelijk antwoord: "Ons creatieve team onderzoekt een nieuwe en meeslepende game-ervaring die de wereld van Tolkien getrouw presenteert. We blijven nauw samenwerken met het Middle-earth-team en zijn gepassioneerd over dit IP."
Deze verklaring komt overeen met de bevestiging dat de “Lord of the Rings” MMO, officieel aangekondigd in mei 2023, is geannuleerd.
Volgens Eurogamer, onder verwijzing naar anonieme mensen die bekend waren met de kwestie, werd het project vanaf het begin met problemen geconfronteerd: Amazon kondigde de MMO aan zonder een speciaal ontwikkelingsteam te vinden, en gedurende een aantal jaren promootten slechts "een of twee mensen" het als een bijproject.
Tot de vooravond van de ontslagen in oktober 2025 werden naar verluidt meer dan 1.000 ontwikkelaars overgeplaatst van het "New World: Eternal" -project naar het "Lord of the Rings" -project. Na grootschalige ontslagen is de resterende MMO-ontwikkelingsmankracht binnen Amazon echter bijna voldoende om online werken als "New World", "Kingdom and Freedom" en "Lost Ark" in stand te houden.
Ondanks de dood van het oorspronkelijke MMO-project lijkt Amazon nog steeds op zoek te zijn naar een manier om terug te keren naar Middle-earth. In maart van dit jaar meldde Insider Gaming dat Crystal Dynamics mogelijk een game met Middle-Earth-thema aan het ontwikkelen is. Het is vermeldenswaard dat Crystal Dynamics momenteel nauw samenwerkt met Amazon aan Tomb Raider: Legacy of Atlantis en Tomb Raider: Catalyst.
Momenteel draait de online gamemarkt "Lord of the Rings" nog steeds "Lord of the Rings Online", beheerd door Daybreak Studio. Het is 19 jaar geleden sinds de release en het heeft nog steeds een grote spelersbasis.