EU-commissaris voor Transport Apostolos Tzitzikostas heeft onlangs een duidelijke waarschuwing aan luchtvaartmaatschappijen gegeven: passagiers moeten gecompenseerd worden voor geannuleerde vluchten als gevolg van stijgende brandstofprijzen. Verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben de afgelopen twee weken 2 miljoen stoelen geschrapt uit hun vluchtplannen voor mei, omdat conflicten in het Midden-Oosten de prijzen voor vliegtuigbrandstof opdrijven.
Tsitsikostas wees er in een interview op dat de stijging van de brandstofprijzen “normale bedrijfskosten van de luchtvaartindustrie” zijn en geen “speciale situatie” vormt die aansprakelijkheid kan uitsluiten. Hij benadrukte dat als luchtvaartmaatschappijen vluchten annuleren die "financieel niet langer de moeite waard zijn", zij passagiers in overeenstemming met de wet moeten compenseren.
Hoewel het Internationaal Energieagentschap en de Energiecommissaris van de Europese Unie waarschuwden voor de Europese vliegtuigbrandstofvoorraden en zeiden dat de voorraden slechts zes weken zouden duren, zei Tsitsikostas dat Europa "op de lange termijn de vliegtuigbrandstofvoorraden op peil kan houden." Hij riep ook alle partijen op om geen retoriek te gebruiken die paniek veroorzaakt. Hij zei: "Het toeristenseizoen komt eraan en we moeten voorzichtig zijn met onze woorden."
Intussen zal de Europese Commissie deze week nieuwe richtlijnen publiceren die de bestaande regels herhalen in plaats van nieuwe concessies te doen. In het conceptdocument staat duidelijk: "Het beheersen van het risico van hoge brandstofkosten is een normaal onderdeel van de bedrijfsvoering van luchtvaartmaatschappijen."
Bovendien lopen luchtvaartmaatschappijen nog steeds het risico opstijg- en landingsslots te verliezen als ze vluchten annuleren vanwege hoge brandstofprijzen. Tsitsikostas verwacht dat, hoewel het aantal passagiers uit en door het Midden-Oosten zal afnemen, de vraag naar intra-Europese reizen dit tekort zal goedmaken, en dat sommige Zuid-Europese landen wellicht helemaal niet zullen worden getroffen.
Tsikkostas’ opmerkingen kwamen toen het hoofd van een grote Aziatische luchtvaartmaatschappij zei dat de brandstofcrisis erger was dan de pandemie van het coronavirus. Vliegtuigen stonden destijds aan de grond vanwege wereldwijde reisverboden.
“Ik dacht dat ik het allemaal had gezien met COVID... maar toen ik zag dat de prijzen voor vliegtuigbrandstof bijna verdrievoudigden – het is deze keer veel erger”, zegt Tony Fernandes, CEO van AirAsia, TAGPH20
“Je wordt op een dag wakker en beseft dat je grote uitgaven zijn verdrievoudigd – dat is een nieuwe ervaring voor mij, en ik heb veel meegemaakt in mijn leven.”
Sinds de brandstofprijzen scherp zijn gestegen sinds de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari. De blokkade van de Straat van Hormuz heeft de olie-export uit het Midden-Oosten belemmerd.