In de afgelopen twee jaar is het Windows-ecosysteem bijna een gigantisch reclamebord geworden voor de ambities van Microsoft op het gebied van kunstmatige intelligentie, maar nu is dit tijdperk van ‘het opdringen van AI aan iedereen’ stilletjes aan het verdwijnen. Het echte keerpunt kwam niet van een gepolijst officieel persbericht, maar van een later verwijderde X-post.
Eerder deze week kondigde Xbox-CEO Asha Sharma grote veranderingen aan in het senior team van de Xbox-business, waarbij hij zei dat hij het gamingmerk “weer op het goede spoor” wilde krijgen. In een daaropvolgende publieke verklaring zei ze het ronduit: “Als onderdeel van deze aanpassing zul je zien dat we functies beginnen uit te faseren die niet stroken met onze toekomstige koers. We zullen beginnen met het uitfaseren van Copilot op mobiel en de ontwikkeling van console Copilot stopzetten.”
Als het niet verrassend genoeg was dat het hoofd van Xbox persoonlijk de "uitvoering" van het vlaggenschip AI-product van het bedrijf aankondigde, dan was Microsoft AI het daaropvolgende antwoord van de lijnmanager zelfs nog intrigerender. Jacob Andreou, de onlangs benoemde executive vice-president van Copilot, stuurde de verklaring van Sharma door en zei botweg: "Bij Copilot is het van cruciaal belang om het te verwijderen waar het niet lukt. Bedankt voor je medewerking, @asha_shar!"
Wat nog dramatischer is, is dat Andreou deze verklaring kort daarna heeft verwijderd. De verwijdering zelf is een krachtig signaal: het laat zien dat de interne vastberadenheid van Microsoft om "de Copilot-puinhoop op te ruimen" reëel is, maar dat het publiekelijk toegeven van falen nog steeds extreem gevoelig ligt op het niveau van het bedrijfsimago. Maar de woorden zijn vrijgegeven, en het is moeilijk om te doen alsof er niets is gebeurd - de directeur die de leiding heeft over Copilot heeft persoonlijk toegegeven dat Copilot zich moet terugtrekken uit plaatsen die "niet aanwezig mogen zijn".
Om te begrijpen waar Copilot naartoe gaat, moet je terugkijken op de beloften die Microsoft dit voorjaar heeft gedaan. Op 20 maart publiceerde Pavan Davuluri, president van Microsoft's Windows and Devices Division, een blogpost waarin hij aankondigde dat hij zich opnieuw zou inzetten voor de Windows-kwaliteit, wat gelijk staat aan het afgeven van een "wapenstilstandverklaring" aan gebruikers: het verminderen van interferentie en het beteugelen van de ongebreidelde uitbreiding van AI. Afgaande op de recente daadwerkelijke implementatie wordt deze belofte stilaan werkelijkheid. De eerste die worden "opgeschoond" zijn de ingebouwde applicaties van het systeem in Windows 11.
Volgens openbare informatie heeft Microsoft stilletjes de knop "Ask Copilot" volledig verwijderd uit de Knipprogramma- en Foto's-app. In Kladblok is het ooit prominente en felgekleurde Copilot-pictogram ook uit de rechterbovenhoek verwijderd, en hoewel de generatieve AI-functionaliteit blijft bestaan, is het omgedoopt tot de meer op tools gebaseerde 'Writing Tools'. TAGPH 0 "Onzichtbaar" in de interface. Het vervangen van het uniforme merk van Copilot door een scènevriendelijke naam als 'Writing Tool' is in wezen een erkenning dat gebruikers eenvoudig te gebruiken software met weinig inbraak nodig hebben, en niet een alomtegenwoordig AI-beeld dat 'naar je staart' als een chatbot.
Terug naar de fase waarin Copilot voor het eerst werd gelanceerd, ontving het ooit vrij positieve recensies op de markt. Tegen de achtergrond van de steeds heviger wordende AI-concurrentie zette Microsoft in op OpenAI en investeerde miljarden dollars, in de hoop zijn investering terug te verdienen door de promotie van Copilot te versnellen. Vervolgens maakte Microsoft een radicale keuze: Copilot op bijna alle producten plakken - Office 365 werd omgevormd tot Microsoft 365 Copilot, de Windows-taakbalk werd "bezet" door het Copilot-pictogram en ook de Edge-browser werd met geweld geïnjecteerd met Copilot-elementen. De interface begon steeds meer op een Copilot-shell te lijken, vol afgeronde hoeken en een op AI aangepast ontwerp.
Echter, net als de tablet-pc in 2001, de Windows Phone UI in 2010, de HoloLens in 2016, de Surface Duo in 2020 en andere producten, ligt het probleem uiteindelijk in de "timing". Terwijl Microsoft deze grootschalige AI-integratie het krachtigst voortzet, heeft Windows zelf de afgelopen jaren de slechtste ontwikkelingscyclus van één jaar doorgemaakt.
Gedurende 2025 werd Windows 11 geplaagd door een reeks ernstige problemen: beveiligingsupdates hebben ervoor gezorgd dat bedrijfs-pc's niet meer opstartten, File Explorer vastliep, de interface in de donkere modus werd "gebroken" door updates en de algemene ervaring met het besturingssysteem was vaak verstoord waarover gebruikers klaagden als 'kapot'. Te midden van deze technologische crisis zei CEO Satya Nadella in een spraakmakend gesprek met Mark Zuckerberg dat 20% tot 30% van de code in de codebasis van Microsoft “geschreven is door software”, dat wil zeggen automatisch gegenereerd door AI.
Vanuit het perspectief van gebruikers was dit bijna een public relations-ramp: Windows 11 zat vol problemen en Microsoft gebruikte AI om systeemcode te schrijven, waardoor de indruk dat "Windows was gebroken door Copilot" zich snel onder de gemeenschap verspreidde. Het merk Copilot werd de zondebok voor alle systeemcrashes, storingen en afwijkingen, en de antipathie van de publieke opinie steeg naar een nieuw niveau, er werden zelfs denigrerende bijnamen zoals "Microslop" geboren. Uiteindelijk moest Microsoft het woord van de officiële Discord-server verbannen. In de hoofden van consumenten is het AI-merk Copilot bijna “vergiftigd”.
Maar als Copilot zo'n slechte reputatie heeft in de C-poort, waarom investeert Microsoft er dan nog steeds in? Het antwoord ligt in het bedrijfsleven. Terwijl gamers en enthousiastelingen lachen om AI-integratie, drukt de zakelijke tak van Microsoft als een gek geld af met Copilot. Tijdens de recente inkomstenoproep onthulde Microsoft dat ruim 20 miljoen zakelijke gebruikers nu betalen voor Copilot-abonnementen, wat ongeveer 33% meer is dan een paar maanden geleden.
Satya Nadella benadrukte ook dat vanuit het perspectief van de wekelijkse gebruiksfrequentie de intensiteit van het gebruik van Copilot door zakelijke gebruikers al "vergelijkbaar" is met de Outlook-e-mailservice. Met andere woorden: Copilot is een enorm commercieel succes bij het helpen van bedrijven bij het samenvatten van rapporten en het opstellen van promotionele e-mails, maar het is een complete mislukking bij het positioneren als 'persoonlijke assistent' aan de consumentenkant. Microsoft lijkt zich hiervan bewust te worden, wat verklaart waarom het ervoor heeft gekozen Copilot van Xbox en systeemapps voor algemene gebruikers te verwijderen.
Wat Microsoft ertoe aanzette een koerswijziging door te voeren, was ook externe druk van Apple. Terwijl de reputatie van Windows 11 in 2025 blijft afnemen, lanceert Apple MacBook Neo. Deze notebook met A18 Pro en ventilatorloos ontwerp is verkrijgbaar vanaf slechts US$ 599. De extreem agressieve prijzen deden ooit de pc-markt op instapniveau opschudden. Apple blijft de verwachtingen van gebruikers versterken op het gebied van batterijduur, prestaties en een schone, reclamevrije software-ervaring, precies de gebieden waarop Windows OEM's in het verleden hebben vertrouwd.
Een groot aantal gebruikers die nog steeds oude Windows 10-apparaten wilden gebruiken en weigerden te upgraden naar Windows 11 omdat ze ontevreden waren over de Copilot-stacking, advertenties en verschillende bugs, maakten van de gelegenheid gebruik om over te stappen naar het macOS-kamp. In zekere zin was het Windows zelf dat potentiële upgraders in de richting van Apple's aantrekkelijkste instapmodel MacBook uit de geschiedenis 'duwde'.
Deze overlevingsdruk heeft uiteindelijk geleid tot de toewijding van Microsoft op 20 maart aangaande de kwaliteit van Windows 11. Microsoft realiseert zich dat als het de kwetsbaarheden niet zo snel mogelijk patcht, de AI-interferentie verzwakt en de onderliggende prestaties van het systeem verbetert, de migratiegolf die door MacBook Neo wordt veroorzaakt op de lange termijn het consumentenmarktaandeel van Windows kan aantasten.
Kijkend naar de toekomst lijken de routes van Copilot en Windows 11 duidelijk van elkaar te verschillen: Windows 11 keert terug naar het "sleutelende" technische ritme, terwijl Copilot wordt geüpgraded naar een "productiviteitsengine" op de zakelijke backend. Microsoft heeft zich niet teruggetrokken in het onderzoek en de ontwikkeling van AI, maar blijft zijn inspanningen opvoeren. Onlangs heeft het bedrijf een reeks nieuwe AI-modellen gelanceerd, waaronder geavanceerdere modellen voor spraak- en teksttranscriptie, en het zelfontwikkelde beeldmodel MAI-Image-2 van de tweede generatie.
Tegelijkertijd stelt het Microsoft 365 Copilot-ecosysteem zich geleidelijk open voor modellen van derden, zoals modellen met sterkere mogelijkheden zoals Claude Opus 4.7 van Anthropic. Microsoft bouwt zogenaamde ‘agent’-mogelijkheden, waardoor AI stilletjes op de achtergrond van Microsoft 365 kan draaien om taken in meerdere stappen in documenten en processen uit te voeren, en geleidelijk transformeert van een ‘chat-gebaseerd product’ naar een ‘onzichtbare beroepsbevolking in bedrijfsworkflows’.
Dienovereenkomstig werd Windows 11 ter reparatie overgedragen aan een "reparatieteam". Marcus Ash, hoofd van Windows Insider, en Tali Roth, productleider voor Windows Shell, zijn de laatste tijd regelmatig op sociale platforms verschenen, waarbij ze actief reageerden op feedback van de community en aandrongen op de lancering van echte prestatie-updates. Ze erkenden bijvoorbeeld publiekelijk het vertragingsprobleem in Verkenner en benadrukten dat er naast het voorlaadmechanisme meer oplossingen zouden worden geïntroduceerd om de complexe codebasis die het systeem in 2025 in het moeras bracht geleidelijk recht te trekken. De houding van het senior management ten aanzien van Windows-kwesties lijkt nog steeds vrij "stil". Hoewel Satya Nadella in het laatste financiële kwartaalrapport vermeldde dat Microsoft hoopt gebruikers die teleurgesteld zijn in Windows 11 terug te winnen en de prestaties op apparaten met weinig geheugen te verbeteren, is deze verklaring vooral bedoeld voor investeerders en niet rechtstreeks voor eindgebruikers. In zijn openbare toespraken en sociale media-activiteiten wordt de focus vrijwel volledig in beslag genomen door enterprise AI en cloudinfrastructuur, wat in de huidige situatie ook een ‘vermijdings’-keuze kan zijn.
Het is te voorzien dat "Copilot+ PC", als verplicht label voor consumenten, stilletjes uit het toneel verdwijnt - hoewel de bijbehorende merknamen nog niet volledig zijn verdwenen. In de nabije toekomst zal AI op Windows waarschijnlijk alleen bestaan in de vorm van een "tool" zoals de spellingcontrole en de rekenmachine: als je een "schrijftool" nodig hebt in Kladblok, zal het stilletjes verschijnen, maar het zal niet de schijnwerpers stelen.
Microsoft heeft via een nogal kronkelig proces geleerd: wat gebruikers voor het besturingssysteem willen, is niet een zeurderige 'co-piloot', maar een 'cockpit' waarmee ze met een gerust hart kunnen rijden.