Op 27 april meldde de Financial Times dat China's toonaangevende smartphonefabrikant Xiaomi, slechts twee jaar na de bouw van zijn eerste auto, 650.000 elektrische voertuigen heeft geleverd. Dit aantal is vergelijkbaar met de verkopen van Tesla in China, de grootste automarkt ter wereld, vorig jaar.

Figuur 1: Xiaomi SU7

Nu is Xiaomi-oprichter Lei Jun van plan de Europese markt te betreden met zijn hoogwaardige elektrische auto's om de Tesla van Elon Musk uit te dagen. Deze modellen staan ​​bekend om hun geweldige acceleratieprestaties en geavanceerde configuratie, en trokken zelfs Ford-CEO Jim Farley aan.

Sinds Lei Jun in 2021 zijn autobouwplan aankondigde, heeft Xiaomi in slechts drie jaar tijd zijn eerste model gelanceerd: SU7, wat de wereldwijde auto-industrie schokte. Binnen 30 minuten na het openen van de reserveringen werden 50.000 exemplaren van de auto opgepakt.

Nadat SU7 de best verkochte auto van China werd, ontving Xiaomi's tweede model YU7 vorig jaar in slechts drie minuten 200.000 pre-orders. Dit model van $ 35.000 is ontworpen om te concurreren met de Tesla Model Y en het ontwerp lijkt op de Ferrari Purosangue.

Europese ingenieurs nemen deel aan de ontwikkeling

Tijdens zijn toespraak op de jaarlijkse Beijing Auto Show op vrijdag zei Lei Jun dat het nieuwe YU7 GT-model "kan voldoen aan de normen van de beste auto's van Duitsland." Dit model, dat naar verwachting eind mei zal verschijnen, is het eerste model dat gezamenlijk door Xiaomi en Europese ingenieurs is ontwikkeld.

"In slechts vijf jaar heeft Xiaomi buitengewone prestaties geleverd. Maar vandaag de dag begrijpen veel mensen Xiaomi-auto's nog steeds niet en hebben ze zelfs enkele vooroordelen." zei Lei Jun.

Figuur 2: Lei Jun op de autoshow van Peking

In de huidige felle concurrentie in de Chinese auto-industrie is de vraag nog steeds groter dan het aanbod, ook al produceerde Xiaomi's nieuwe fabriek in Peking vorig jaar 410.000 auto's.

Sinds de oprichting in 2010 is de omzet van Xiaomi snel gegroeid en bereikte vorig jaar 457,3 miljard yuan (ongeveer 67 miljard dollar).

Analisten zeggen echter dat Xiaomi niet immuun is voor hevige prijsconcurrentie. Deze concurrentie heeft de winsten en verkopen van BYD en andere merken op de massamarkt uitgehold, waardoor ze gedwongen zijn groei op de internationale markten te zoeken.

De verkoopgroei van elektrische voertuigen in China zal naar verwachting ook vertragen na de explosieve groei van de afgelopen tien jaar. "Ze moeten elders groeimarkten zoeken, en dit is een rationele beslissing van Xiaomi." zei Ernan Cui, een onderzoeksanalist bij Kafuka.

Xiaomi's voordelen

Xiaomi is het derde grootste smartphonemerk van Europa. Cui Ernan wees erop dat Xiaomi ervaring heeft met de verkoop van consumentenelektronicaproducten in het buitenland. "Vergeleken met Chinese startups voor elektrische voertuigen heeft Xiaomi een sterker wereldwijd verkoopnetwerk. Vergeleken met traditionele autofabrikanten zijn zijn producten ook competitiever."

Figuur 3: Xiaomi is het derde grootste mobiele telefoonmerk in Europa

Xing Lei, oprichter van het Chinese adviesbureau AutoXing, zei dat Xiaomi's belangrijkste concurrenten Tesla, Porsche, BMW en Mercedes-Benz zullen zijn. "Xiaomi heeft een merkbasis gelegd op het gebied van Europese consumentenelektronica, wat een aanzienlijk voordeel is ten opzichte van andere Chinese merken." Hij zei.

Xiaomi heeft nog niet onthuld welke Europese markt het als eerste zal betreden, maar het heeft vorig jaar in München een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor elektrische voertuigen opgezet en meer dan 75 ingenieurs aangenomen. Veel Chinese merken hebben zich snel uitgebreid naar de Europese markt en zijn ongeveer twee keer zo duur als in het binnenland, maar de modellen zijn nog steeds prijsconcurrerend dankzij geavanceerde softwaretechnologie.

"De Europese markt is erg belangrijk voor ons", zei Xiaomi Chief Marketing Officer Xu Fei toen hij de strategie voor de eerste keer aan de internationale media uitlegde vóór de Beijing Auto Show. "We willen echt producten van betere kwaliteit en betere prestaties leveren."

Xiaomi heeft zijn eigen productieprocessen en materialen ingezet in zijn enige fabriek voor elektrische voertuigen in China om de productiekosten te verlagen en tegelijkertijd de duurzaamheid van zijn voertuigen te verbeteren. De fabriek rolt elke 76 seconden van een auto, heeft een automatiseringspercentage van 91%, heeft honderden robotarmen die deelnemen aan de assemblage en is uitgerust met "autonome mobiele robots" om onderdelen binnen de fabriek te transporteren.

Figuur 4: Xiaomi hanteert een onafhankelijk productieproces

Op designvlak zet Xiaomi nog steeds de maatstaf ten opzichte van concurrenten als Tesla en Porsche. Lin Shiwei, Chief Financial Officer van Xiaomi, vertelde onlangs echter aan Nicolai Tangen, het hoofd van het Noorse oliefonds ter waarde van 1,8 biljoen dollar, dat Europese autofabrikanten niet in staat zijn om "auto-intelligentie" te bieden en elektrische voertuigen te verbinden met het bredere ecosysteem, inclusief Xiaomi-smartphones en huishoudelijke apparaten.

Hij wees erop dat veel Europese autobedrijven hun fabrieken regelmatig bezoeken, en voegde eraan toe: "Ik denk dat je hebt gezien dat er samenwerking bestaat tussen Europese en Chinese bedrijven, en ik denk dat dit de hele industrie vooruit zal helpen."

uitdaging

Maar analisten zeggen dat Xiaomi voor uitdagingen zal komen te staan ​​die zijn succes in China zullen herhalen op de Europese markt, die een sterke merkloyaliteit kent, vooral voor high-end Duitse merken.

Volgens gegevens van Schmidt Automotive Research waren Chinese merken in de eerste drie maanden van dit jaar goed voor 8,6% van de nieuwe automarkt in het Verenigd Koninkrijk en Europa, maar hun aandelen in landen als Duitsland en Frankrijk waren veel lager dan dit niveau.

"De ceremonie om de high-end markt te betreden duurt extreem lang. Xiaomi heeft nog steeds een kans op succes in Europa, maar het is waarschijnlijker dat dit ten koste gaat van het uitpersen van het aandeel van de fabrikanten van massamodellen in plaats van dat dit invloed heeft op de Duitse high-end merken." Matthias Schmidt, oprichter van Schmidt, zei.

Chris Liu, een in Shanghai gevestigde analist bij adviesbureau Omdia, zei dat Xiaomi in Europa ook de supply chain-synergie en andere voordelen die het in China geniet, zal verliezen. Het zijn deze voordelen die het Chinese bedrijf in staat stellen om zo snel en kosteneffectief auto's met geavanceerde functies te ontwikkelen.

"Veel van de concurrentiekracht van Xiaomi is verbonden met het Chinese ecosysteem, dat moeilijk naar Europa te transplanteren is." zei Liu Yuncheng.