Microsoft heeft onlangs een reeks opslaggerelateerde verbeteringen gelanceerd in de nieuwste Insider preview-versie van Windows 11, waaronder dev-kanaalversie 26300.8170 en bètakanaalversie 26220.8165, gericht op het optimaliseren van de prestaties van de pagina met opslaginstellingen, het verbeteren van de gebruikersinteractie-ervaring en het verwijderen van een tientallen jaren oude FAT32 kunstmatige capaciteitslimiet.
Wanneer gebruikers na de update schijfeigenschappen, partities en opslaginformatie bekijken in "Instellingen > Systeem > Opslag > Geavanceerde opslaginstellingen > Schijven en volumes", wordt de laadsnelheid aanzienlijk versneld. Tegelijkertijd heeft het systeem de logica voor het verwerken van machtigingen aangepast, zodat de UAC-prompt alleen verschijnt bij toegang tot tijdelijke bestanden en andere bewerkingen waarvoor verhoogde machtigingen nodig zijn.
Lange tijd verliep het proces van het openen van schijfeigenschappen via de pagina "Schijven en volumes" op harde schijven met een grote capaciteit extreem traag, vooral op systemen die zijn uitgerust met mechanische harde schijven met meerdere of meerdere partities. De auteur gebruikte een mechanische harde schijf van 1 TB (verdeeld in meerdere partities en met daarin verschillende bestanden) als testobject. Toen de hostbelasting niet hoog was en er niet veel achtergrondprogramma's waren, werd de openingsvertraging van partities met verschillende capaciteit meerdere keren gemeten: de pagina met partitie-eigenschappen van 130 GB heeft ongeveer 15 seconden nodig om volledig te reageren, en partities van 292 GB en 409 GB hebben ook vergelijkbare niveaus van wachttijd. Naarmate er meer en grotere volumes zijn verbonden, neemt de hoeveelheid gegevens die de instellingentoepassing moet opvragen en sorteren voordat de gebruikersinterface wordt weergegeven, toe, waardoor de responstijden verder toenemen.
In de nieuwste Insider-versie claimt Microsoft "betere prestaties bij het bladeren door opslag op grote volumes", en uit gemeten resultaten blijkt dat de vertraging bij het openen van de pagina met schijfeigenschappen vrijwel volledig is geëlimineerd. Na vergelijkende tests in dezelfde harde schijfomgeving ontdekte de auteur dat de openingseigenschappen van "Schijven en volumes" in de nieuwe versie vrijwel onmiddellijk plaatsvonden. Om de impact van hardwareverschillen te elimineren, herhaalde hij de test ook in een virtuele machine met slechts 4 GB geheugen en een 2-core CPU toegewezen. Het resultaat was ook bijna een onmiddellijke reactie. Vermoedelijk ligt de oorzaak van het probleem in de manier waarop de moderne app Instellingen met opgeslagen gegevens omgaat: deze vertrouwt op een nieuwe UI-laag en achtergrondquery's om schijfinformatie, partitiestatus, bestandssysteem en gebruiksgegevens te verkrijgen. Als het queryproces niet efficiënt genoeg is of de gebruikersinterface op een synchrone manier blokkeert, zal dit ervoor zorgen dat de weergave van de interface wordt vertraagd. De laatste wijzigingen hebben dit uiteraard verbeterd. Microsoft zal waarschijnlijk de data-acquisitie en het tekenen van interfaces versnellen door het laadproces van schijfinformatie te optimaliseren of blokkeringsbewerkingen te verminderen.
Naast prestatieverbeteringen raakt deze update ook aan een aloude beperking van Windows-bestandssystemen: de FAT32 geformatteerde capaciteitslimiet. In het verleden stonden de ingebouwde tools van Windows alleen het formatteren van FAT32-partities toe in volumes die niet groter waren dan 32 GB in de grafische interface. Dit was echter niet de limiet van de FAT32-technologie zelf, maar een kunstmatige beperking die door Microsoft op systeemniveau werd opgelegd; in theorie kan FAT32 volumes tot ongeveer 2TB ondersteunen onder gangbare sectorgroottes. In de nieuwste Insider-build is deze beperking voor het eerst versoepeld in het opdrachtregelscenario en kunnen gebruikers nu FAT32-volumes tot 2 TB rechtstreeks vanaf de opdrachtregel in Windows formatteren zonder toevlucht te nemen tot tools van derden.
Het ontwerp van de bovengrens van 32 GB verscheen in een tijdperk waarin harde schijven met een grote capaciteit nog niet populair waren. De ernstige fragmentatie van FAT32 en het gebrek aan logbestanden in grootschalige toepassingen zorgden er ook voor dat de stabiliteit en betrouwbaarheid ervan inferieur waren aan die van NTFS. Daarom was de strategie van Microsoft destijds om gebruikers te begeleiden bij het gebruik van NTFS op interne schijven, en lanceerde later exFAT als het aanbevolen bestandssysteem voor verwisselbare opslag, wat tot op zekere hoogte met succes de dominante positie van FAT32 op de desktopscène verwaterde. Dit zorgt er echter ook voor dat gebruikers die FAT32 moeten gebruiken om compatibiliteitsredenen hun toevlucht moeten nemen tot verschillende "oplossingen" om de beperking te omzeilen. Tot op de dag van vandaag is FAT32 in veel scenario’s nog steeds onmisbaar. Voor upgrades van moederbordfirmware is bijvoorbeeld vaak het gebruik van FAT32-geformatteerde USB-flashstations vereist. Sommige gameconsoles en multimedia-apparaten vertrouwen ook op FAT32 om opslagmedia te identificeren. De afhankelijkheid van FAT32 is zelfs nog wijdverbreider bij embedded systemen en oude hardware.
Uiteraard zijn de structurele beperkingen van FAT32 zelf niet veranderd, waarvan de meest voor de hand liggende de maximale limiet van 4 GB voor een enkel bestand is, waardoor dit onpraktisch is in moderne gebruiksscenario's zoals grote videobestanden of back-ups. Daarom is FAT32, zelfs als de bovengrens van de formatteerbare capaciteit wordt uitgebreid, geen vervanging voor NTFS of exFAT, maar alleen voor betere compatibiliteit met specifieke apparaten en scenario's.
Op interactieniveau heeft Microsoft ook aanpassingen aangebracht aan het UAC-gedrag van de pagina met opslaginstellingen. Voorheen verscheen er vaak onmiddellijk een UAC-promptvenster zodra gebruikers "Instellingen > Systeem > Opslag" openden, zelfs als ze alleen wat alleen-lezen basisopslaginformatie wilden bekijken. Deze ervaring was behoorlijk abrupt. In de nieuwste Insider-build verschijnen UAC-prompts nu alleen wanneer gebruikers gebieden betreden waarvoor verhoogde rechten nodig zijn (zoals het bekijken of beheren van tijdelijke bestanden), en het simpelweg bladeren door opgeslagen informatie activeert niet langer toestemmingspop-ups.
Momenteel zijn deze opslaggerelateerde verbeteringen alleen beschikbaar voor Windows 11 Insider-kanaalgebruikers en omvatten versies zoals Dev 26300.8170 en Beta 26220.8165. Microsoft heeft geen specifiek tijdschema aangekondigd voor het pushen naar het stabiele kanaal. Afgaande op ervaringen uit het verleden zal een dergelijke ervaringsoptimalisatie op laag niveau in de komende weken tot maanden doorgaans geleidelijk worden gedecentraliseerd naar gewone gebruikers. De auteur gaf eerlijk toe dat ik, in de sfeer van frequente "klachten" over Windows 11 op sociale media, niet had verwacht dat Microsoft dit deel van de ervaring, waardoor het systeem er zo snel "traag" uitzag, zou kunnen repareren. Nu deze verbeteringen zijn doorgevoerd, heeft het een soort ‘onverwachte vreugde’ gebracht. Dit geeft hem ook meer verwachtingen dat het Microsoft-ontwikkelteam de eerder aangekondigde plannen voor een groot aantal Windows 11-reparaties en nieuwe features in 2026 zal waarmaken.