Het Amerikaanse leger heeft onlangs een verdedigingsdemonstratie tegen een dronezwerm afgerond op de Yuma Proving Ground in Arizona. De "Coyote" Block 3-drone, ontwikkeld door Raytheon Company, was in staat om meerdere binnenkomende drones in groepen neer te halen met slechts één "onzichtbare elektromagnetische aanval", wat verificatie bood voor het gebruik van herbruikbare drones met elektromagnetische wapens ter vervanging van dure explosieve onderscheppers.

Op moderne slagvelden zijn kleine drones goedkoop en eenvoudig in grote aantallen in te zetten. Traditionele luchtverdedigingswapens, die gebaseerd zijn op het uitgangspunt om met één lancering één doel te vernietigen, kosten echter niet alleen honderdduizenden of zelfs honderdduizenden dollars per schot, maar zijn ook beperkt in aantal en kunnen gemakkelijk ‘zonder munitie en voedsel komen te zitten’ als er sprake is van grootschalige verzadigingsaanvallen. Deze test concentreerde zich op het "Low-Slow Small UAV Integrated Defeat System" (LIDS) van het Amerikaanse leger, dat de nadering van ongeveer 10 UAV's vanuit verschillende richtingen simuleerde. De ondersteunende Ku-bandradar was verantwoordelijk voor detectie- en volgtaken. De "Coyote" was verantwoordelijk voor het vergrendelen van het doelwit, het nemen van onafhankelijke beslissingen en het implementeren van onderschepping om de algehele effectiviteit van het systeem in een stressvolle omgeving te testen.

"Coyote" Block 3 is de derde generatie modificatie van Raytheons "Coyote" -platform, dat is geëvolueerd van verkenning naar kinetische energie-onderschepping naar energiewapens. De "Coyote" van de eerste generatie maakt gebruik van elektrische voortstuwing en opvouwbare uitklapvleugels, en wordt voornamelijk gebruikt voor verkenning van het slagveld; de tweede generatie maakt gebruik van een kleine turbostraalmotor en is uitgerust met vier bedieningsoppervlakken, waardoor de UAV wordt getransformeerd in een interceptor die vijandelijke UAV's vernietigt door directe impact en explosie. Het nieuwste Blok 3 behoudt het turbojetvermogen en de vliegprestaties van de tweede generatie, maar verwijdert de kernkop en bevat in plaats daarvan elektromagnetische energiewapens. Het is ook ontworpen om te worden gevangen en teruggevonden in een netzak nadat de missie voorbij is voor hergebruik.

Het specifieke type wapen dat door Blok 3 wordt gedragen, is nog steeds vertrouwelijk, maar er wordt algemeen gespeculeerd dat het een krachtig microgolfsysteem (HPM) kan zijn of een reeks geavanceerde apparatuur voor elektronische oorlogsvoering (EW). Krachtige microgolfwapens zenden sterke elektromagnetische pulsen uit op een directionele manier, waardoor onmiddellijk hoogspanningsstroom in het doelcircuit wordt geïnjecteerd, waardoor de elektronische componenten "doorbranden" en de drone onmiddellijk uit de hand loopt. Ter vergelijking: het systeem voor elektronische oorlogsvoering is meer "geheim" en verstoort en verstoort de commandoverbinding, waardoor de drone zijn effectieve bewegingsvermogen verliest wanneer het besturingssignaal "verlamd wordt door een elektrische schok".

Soortgelijke elektromagnetische wapens zijn al eerder getest op grondplatforms en grote vliegdekschepen, en de betekenis van "Coyote" Blok 3 is om dit type systeem te miniaturiseren en in een relatief compacte drone te installeren, zodat het een efficiënter moord- of onderdrukkingseffect kan uitoefenen in een nabije omgeving dicht bij de binnenkomende groep. Hoewel het specifieke bereik, de snelheid en het plafond nog steeds vertrouwelijke informatie zijn, verklaarden functionarissen dat het vliegtuig het vermogen heeft om UAV-doelen van de tweede en derde categorie, gedefinieerd door het Amerikaanse leger, effectief te onderscheppen, en kan dienen als een knooppunt in het commando- en controlenetwerk voor de voorwaartse luchtverdediging om deel te nemen aan het delen van informatie en de coördinatie van de vuurkracht.

Bovendien kunnen meerdere ‘Coyotes’ operaties via het netwerk coördineren, automatisch doelen toewijzen, de aanvalsvolgorde optimaliseren zonder handmatige realtime interventie, gunstige onderscheppingsposities bouwen op basis van de dreigingssituatie en tegelijkertijd parallelle aanvallen uitvoeren op meerdere batches vijandige drones. Vergeleken met traditionele interceptors die elke keer dat hij wordt gelanceerd het hele raketlichaam en de sensoren in één keer verliezen, hoeft de Coyote Block 3 alleen brandstof en batterijen aan te vullen na het voltooien van zijn missie voordat hij weer kan worden uitgezonden, wat naar verwachting de totale gevechtskosten aanzienlijk zal verlagen.

"Coyote biedt een kosteneffectieve verdedigingsoplossing voor één-op-één- en zwermdrone-aanvallen", zegt Tom Laliberty, president van Raytheon's Land- en Luchtverdedigingssystemendivisie. Hij benadrukte dat bedrijven zullen blijven investeren in het verbeteren van de mogelijkheden van dit systeem, dat zich in daadwerkelijke gevechten heeft bewezen, om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten substantiële voordelen op het slagveld kunnen behalen door te vertrouwen op relatief goedkope en efficiënte elektromagnetische onderscheppingsmethoden wanneer ze worden geconfronteerd met steeds complexere drone-dreigingen.