De Amerikaanse Federal Communications Commission heeft SpaceX goedgekeurd om nog eens 7.500 Starlink-satellieten van de tweede generatie in te zetten, waarmee het totale aantal goedgekeurde satellieten van de tweede generatie op 15.000 komt. Deze autorisatie maakt technologische upgrades en multibandoperaties mogelijk, met als doel het ondersteunen van mobiele telefoondiensten met directe satellietverbinding en het bereiken van netwerksnelheden tot 1 Gbps. Het agentschap vereist dat SpaceX 50% van zijn lanceermissies tegen december 2028 voltooit en alle implementaties tegen 2031 voltooit.
Het groene licht voor de regelgeving gaat branden en de wereldwijde uitbreiding van het satellietinternet van SpaceX bereikt een nieuwe belangrijke mijlpaal.
De Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) heeft vrijdag lokale tijd aangekondigd dat zij officieel de aanvraag van SpaceX heeft goedgekeurd om nog eens 7.500 Starlink-satellieten van de tweede generatie (Gen2) in te zetten. Het besluit markeert verdere steun van Amerikaanse toezichthouders voor de uitbreiding van het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk naar wereldwijde internetdiensten.
De FCC verklaarde dat deze goedkeuring SpaceX in staat stelt nog eens 7.500 Starlink-satellieten van de tweede generatie te exploiteren, waardoor het totale aantal goedgekeurde satellieten van de tweede generatie voor gebruik in een baan om de aarde wereldwijd op 15.000 komt. Naast de kwantitatieve uitbreiding heeft de commissie ook de technische upgrade van de satelliet door SpaceX goedgekeurd, waardoor deze over vijf frequentiebanden kan opereren. Het is vermeldenswaard dat de FCC eerdere regelgeving heeft vrijgesteld die de overlap van de dekking van satellietsignalen beperkte en de verbetering van de netwerkcapaciteit beperkte, waardoor regelgevende obstakels voor SpaceX werden weggenomen om de servicekwaliteit te verbeteren.
Het agentschap wees erop dat de extra satellieten van cruciaal strategisch belang zullen zijn. Zij zullen satelliet-direct-to-cell-netwerkdiensten aanbieden buiten de Verenigde Staten en de netwerkdekkingsmogelijkheden in de Verenigde Staten versterken. Deze technologische upgrades zullen niet alleen de volgende generatie mobiele communicatiediensten ondersteunen, maar zullen ook de netwerkprestaties aanzienlijk verbeteren en zullen naar verwachting een internetsnelheid van maximaal 1 gigabit per seconde (1 Gbps) bereiken.
FCC-voorzitter Brendan Carr sprak lovend over deze goedkeuring en zei: "Deze FCC-autorisatie is een game changer voor het mogelijk maken van diensten van de volgende generatie." Carr benadrukte: "Door 15.000 nieuwe geavanceerde satellieten goed te keuren, heeft de FCC SpaceX groen licht gegeven om ongekende satellietbreedbandmogelijkheden te bieden, de concurrentie te versterken en ervoor te zorgen dat geen enkele gemeenschap wordt vergeten."
Het totale aantal goedgekeurde producten bereikt 15.000
Volgens rapporten had SpaceX eerder goedkeuring gevraagd om bijna 30.000 satellieten in te zetten, maar de FCC heeft slechts een implementatieplan goedgekeurd voor in totaal 15.000 satellieten. De FCC maakte het duidelijk in haar verklaring: "Wij vinden dat het in het algemeen belang is om extra satellieten toe te staan, zelfs als de geüpgradede Starlink-satellieten van de tweede generatie nog niet in een baan om de aarde zijn getest."
Het belangrijkste hoogtepunt van deze goedkeuring is de verbetering van de technische specificaties. Door het gebruik van meer frequentiebanden toe te staan en de beperkingen op dekkingsoverlapping op te heffen, zal SpaceX zijn netwerkverkeer flexibeler kunnen beheren. De belangrijkste functies van de nieuwe satellieten zullen zich richten op het verhogen van verbindingssnelheden tot gigabitniveaus en het ondersteunen van directe verbindingen met mobiele apparaten. Dit wordt gezien als een belangrijke stap in de integratie van satellietinternet en traditionele mobiele communicatie.
Voor de overige ongeveer 14.988 voorgestelde Starlink-satellieten van de tweede generatie (inclusief satellieten die bedoeld zijn om in banen boven de 600 kilometer te opereren), verklaarde de FCC dat zij de autorisatie zal uitstellen. Dit betekent dat de volledige ambities van SpaceX nog steeds gefaseerd door de toezichthouders moeten worden beoordeeld.
Duidelijk inzetschema: 50% van de lanceermissies zal in december 2028 voltooid zijn
Om inactieve spectrumbronnen te voorkomen en de implementatie van het plan te garanderen, heeft de FCC strikte deadlines voor de inzet van SpaceX vastgesteld.
Volgens rapporten isDe FCC vereist dat SpaceX vóór 1 december 2028 50% van het toegestane maximale aantal satellieten van de tweede generatie lanceert en exploiteert en deze in aangewezen banen inzet. De overige satellieten moeten tegen december 2031 gelanceerd zijn. Bovendien vereist de FCC voor de Starlink-satellieten van de eerste generatie dat SpaceX de inzet van 7.500 satellieten tegen eind november 2027 voltooit.
Uit dit tijdschema blijkt dat toezichthouders weliswaar innovatie aanmoedigen, maar ook specifieke eisen stellen aan de uitvoeringscapaciteiten van exploitanten om ervoor te zorgen dat spectrumbronnen effectief kunnen worden omgezet in daadwerkelijke dienstverleningsmogelijkheden.
Consolideer de marktdominantie
Momenteel is SpaceX via het Starlink-netwerk de grootste satellietoperator ter wereld geworden. Het netwerk beschikt momenteel over ongeveer 9.400 satellieten die breedbandinternetdiensten leveren aan consumenten, overheden en zakelijke klanten.
Voormalig FCC-voorzitter Jessica Rosenworcel drong aan op de introductie van meer concurrentie voor de Starlink-constellatie van SpaceX in 2024, waarbij ze destijds opmerkte dat Starlink bijna tweederde van de actieve satellieten controleerde. De verklaring van de nieuwe voorzitter Brendan Carr toont de focus van de regelgeving op het ‘versterken van de concurrentie’ en het verbeteren van de dienstverlening door middel van capaciteitsuitbreiding.
In termen van operationele veiligheid zei Starlink vorige week dat het in 2026 zal beginnen met het herconfigureren van zijn satellietconstellatie, waarbij alle satellieten die in een baan van ongeveer 550 kilometer (342 mijl) opereren, worden verlaagd naar 480 kilometer, een stap gericht op het vergroten van de veiligheid in de ruimte. Eerder, in december, meldde Starlink dat een van zijn satellieten een anomalie in de ruimte ervoer, resulterend in een kleine hoeveelheid puin en verlies van contact op een hoogte van 418 kilometer.