SpaceX is van plan dinsdag een belangrijke testvlucht uit te voeren, waarbij een verbeterde versie van zijn gigantische Starship-raket, met de codenaam V3, wordt gelanceerd. Deze lancering komt in een cruciale fase voor de beursnotering van SpaceX. Bronnen onthulden dat het bedrijf naar verwachting volgende maand al naar de beurs zal gaan en mogelijk woensdag een prospectus zal publiceren.
Ondertussen concurreert SpaceX met Bezos' Blue Origin om ruimteschepen te ontwikkelen voor NASA's Artemis-programma voor gebruik in bemande missies naar de maan in 2028. Op dit moment blijft de ontwikkelingsvoortgang van Starship achter bij de verwachtingen van NASA voor SpaceX.
Oorspronkelijk zou de raket in 2023 voor het eerst vliegen, maar de mislukking van vorig jaar vertraagde de ontwikkeling ervan. De meest recente testvlucht van Starship, de elfde, vond zeven maanden geleden plaats. Sindsdien hebben zowel de booster- als de raketboventrap een nieuw ontwerp ondergaan.
De vlucht markeert de eerste lancering van een aanzienlijk verbeterde Starship-boventrap en Super Heavy-booster, omdat SpaceX onder toenemende druk staat om te bewijzen dat de hardware kan worden gebruikt in NASA's Artemis-programma.
ongebruikelijke vertraging
Het Artemis-programma vereist dat de bovenste trap van het ruimteschip wordt gekoppeld aan NASA's Orion-ruimtevaartuig in een baan rond de aarde en vervolgens astronauten naar het maanoppervlak aflevert. Aan het einde van de missie zal het ruimteschip de astronauten wegvoeren van de maan en weer aanmeren bij het Orion-ruimtevaartuig, dat de astronauten vervolgens naar de aarde zal terugbrengen.
SpaceX heeft een aantal upgrades aangebracht aan Starship V3, waaronder nieuwe Raptor 3-motoren op zowel de superzware boegschroef als het Starship. Wanneer de twee motoren samenwerken, kunnen ze ongeveer 18 miljoen pond stuwkracht produceren.
Bovendien heeft SpaceX het volume van de drijfgastanks van Starship vergroot en het aantal "roostervinnen" bovenop de booster verminderd - het doel van deze roostervinnen is om de booster nauwkeurig terug naar de aarde te leiden.
De testvlucht van dinsdag zal naar verwachting ongeveer 65 minuten duren en zal, als alles volgens plan verloopt, resulteren in het neerstorten van de bovenste trap in de Indische Oceaan. De raket zal uiteindelijk worden hergebruikt en geborgen door een robotarm op de Starbase-lanceertoren in het zuiden van Texas, maar SpaceX zei dat hij tijdens de testvlucht van dinsdag geen herstelpoging zal ondernemen.
Don Platt, een professor aan het Florida Institute of Technology, zei dat mensen er bijna aan gewend zijn geraakt dat SpaceX in de tweede helft van 2025 één keer per maand wordt gelanceerd. De eerste testvlucht van de derde generatie raket zou oorspronkelijk begin 2026 plaatsvinden. Deze vertraging is enigszins ongebruikelijk, en SpaceX heeft mogelijk wat problemen ondervonden bij het testen en andere aspecten.