Onderzoekers van de Washington State University hebben onlangs ontdekt dat kunstmatige beverdammen (BDA's) een belangrijk instrument aan het worden zijn bij het herstellen van ecosystemen in de Pacific Northwest van de Verenigde Staten en het weerstaan ​​van de gevolgen van klimaatverandering. De structuren, die de natuurlijke dammen nabootsen die door bevers zijn gebouwd en zijn geweven van plantaardig materiaal zoals wilg, zijn op grote schaal gebruikt in rivieren zoals Oregon's Bridge Creek om de vispopulaties, waaronder de bedreigde staalforel, te vergroten.

Moderne Canadese bevers (Castor canadensis) zijn de afstammelingen van gigantische voorouders zo groot als zwarte beren. Ooit waren er maar liefst 400 miljoen van hen verspreid over het hele Noord-Amerikaanse continent. Ze gebruikten hun ijzerhoudende oranje en bijna onoverwinnelijke snijtanden om gigantische bomen om te hakken en semi-onderwater ecologische huizen te bouwen die het terrein transformeerden en de waterstroom reguleerden. Als gevolg van de meedogenloze jacht op mensenbont is de bevolking echter met 97,5% gekelderd, waardoor er nog maar ongeveer 10 miljoen dieren overblijven, die niet snel kunnen reageren op de milieucrisis veroorzaakt door industriële activiteiten.

Bevers werden lang beschouwd als een plaag, maar worden nu beschouwd als een hoeksteensoort voor autonoom beheer van de biosfeer. Het onderzoeksteam analyseerde 161 gerelateerde onderzoeken in het tijdschrift Restoration Ecology en ontdekte dat beverdammen niet alleen diep water opslaan, maar ook waterwegen helpen herstellen van de klimaatverandering, de watertemperaturen in de zomer verlagen, de connectiviteit van uiterwaarden verbeteren en de verspreiding van bosbranden voorkomen, waardoor de biodiversiteit aanzienlijk toeneemt.

Jonah Piovia-Scott, universitair hoofddocent bij de afdeling Biologische Wetenschappen aan de Washington State University in Vancouver, zei dat deze 'bever-imiterende' praktijk steeds populairder wordt in de Pacific Northwest, maar dat de implementatie het tempo van het onderzoek ver heeft overtroffen, en dat er meer veldverificatie nodig is om te zien of de voordelen ervan van toepassing zijn op verschillende ecosystemen. Hij benadrukte dat samenwerking met inheemse stammen en non-profitorganisaties cruciaal is. Deze groepen hebben een rijke praktijkervaring, maar zijn vanwege financiële beperkingen lastig om grootschalig wetenschappelijk onderzoek uit te voeren.

Jesse A.S. Burgher, hoofdauteur van het studie- en natuurprogrammamanager voor de Cowlitz Indian Tribe, zet zich ook in voor het herstel van de beverpopulaties en het leefgebied. Piovia-Scott merkte op dat door middel van partnerschappen eerstelijnskennis kan worden vertaald in wetenschappelijke resultaten die effectievere strategieën voor milieuherstel kunnen aansturen.